(от гео... и хронология) (геологическое летосчисление), учение
о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры,
периоды, эпохи и др.). Различают относительную и абсолютную геохронологию.
Относительная геохронология использует принцип последовательности
напластования горных пород для определения порядка их образования. Абсолютная
геохронология предложена в начале 20 в. П. Кюри и Э. Резерфордом и основана
на изучении природной радиоактивности минералов. В качестве геологического
"хронометра" она использует процесс радиоактивного распада ряда элементов (Pb,
K, Ar и др.), скорость которого не зависит от внешних воздействий. На
основании данных абсолютной и относительной геохронологии создана единая
стратиграфическая (геохронологическая) шкала, отражающая историю развития
земной коры.