город, центр Читинской области РСФСР. Расположен в Забайкалье, при впадении р. Чита в р. Ингода. Транспортный узел на главной Транссибирской ж.-д. магистрали, в центре автодорог; аэропорт. 294 тыс. жит. в 1977 (121 тыс. в 1939, 172 тыс. в 1959, 241 тыс. в 1970). Разделена на 4 района. Город награжден орденом Октябрьской Революции (23 октября 1972).
Известен с 1653 как пос. Ингодинское зимовье. С 1690 - слобода, населённая казаками и промышленниками (в 1706 названа Читинской), около которой был построен острог, где отбывали каторгу многие декабристы. С 1851 - город и центр Забайкальской области. Экономическое значение Ч. возросло с проведением Забайкальской ж. д. (1900). В окрестностях города получили развитие добыча золота и лесная промышленность. Ч. стала резиденцией Управления Нерчинским горным округом. В 1902 под руководством Е. М. Ярославского создана социал-демократическая организация и комитет РСДРП. Рабочие и солдаты Ч. принимали активное участие в Революции 1905-07 (см. 'Читинская республика' ). Советская власть установлена 16 февраля 1918. 26 августа 1918 город захватили банды белогвардейцев. 22 октября 1920 части партизан Амурского фронта освободили Ч., которая стала столицей Дальневосточной республики . С 1922 Ч. - центр Забайкальской губернии, с 1926 - Читинского округа Дальневосточного края, с 1937 - Читинской области.
Ч. - крупный промышленный и культурный центр Восточной Сибири. Важнейшие предприятия: заводы - автосборочный, машиностроительный, станкостроительный, паровозо-вагоноремонтный им. К. Е. Ворошилова; мебельно-деревообрабатывающий комбинат. ГРЭС. Шахта 'Восточная' (добыча бурого угля). Лёгкая (камвольно-суконный и кожевенно-обувные комбинаты, завод хромовых кож, овчинно-меховая фабрика) и пищевая (мельничный, мясной и молочный комбинаты, предприятия пищевой фирмы 'Ингода' и др.) промышленность. В Ч. - Забайкальский комплексный научно-исследовательский институт Министерства геологии СССР, Забайкальский научно-исследовательский технологический институт овцеводства и мясного скотоводства, филиал института экспериментальной ветеринарии Сибири и Д. Востока и др., педагогический, медицинский, политехнический институты, филиал Хабаровского института инженеров ж.-д. транспорта, юридический факультет (заочный) Иркутского государственного университета; 12 средних специальных учебных заведений. Драматический и кукольный театры, филармония. Областной краеведческий музей.
Лит.: Дворниченко Н. Е., Чита. Справочник-путеводитель, Чита, 1959; Галкова Г. Н., Балабанов В. Ф., Мальцева В. Г., Чите - 125. Рекомендательный указатель литературы к 125-летию Читы, как областного центра, Чита, 1976.