Комитет КПСС, высший орган, руководящий партией в промежутках между съездами; члены ЦК и кандидаты в члены ЦК избираются на съездах КПСС, в случае выбытия членов ЦК его состав пополняется из числа кандидатов в члены ЦК.
ЦК КПСС - орган политического руководства, теоретический и идеологический центр партии. Значение ЦК неоднократно подчёркивал В. И. Ленин. По поводу отказа меньшевиков подчиняться центральным органам, избранным на 2-м съезде РСДРП (1903), он заявлял: 'Отказ от подчинения руководству центров равняется отказу быть в партии, равняется разрушению партии...' (Полное собрание соч., 5 изд., т. 8, с. 351). 'Выбирает ЦК съезд, - указывал Ленин, - этим он выражает высочайшее доверие, этим он отдает руководство' (там же, т. 43, с. 108).
ЦК в своей деятельности руководствуется решениями съездов партии и отчитывается перед ними. Функции ЦК определяются Уставом КПСС. В Уставе, утвержденном 22-м съездом КПСС [1961; частичные изменения внесены 23-м (1966) и 24-м (1971) съездами КПСС], говорится, что ЦК руководит всей деятельностью партии, местных партийных органов, осуществляет подбор и расстановку руководящих кадров, направляет работу центральных государственных и общественных организаций трудящихся через партийные группы в них, создаёт различные органы, учреждения и предприятия партии и руководит их деятельностью, назначает редакции центральных газет и журналов, работающих под его контролем, распределяет средства партийного бюджета и контролирует его исполнение. ЦК представляет КПСС в сношениях с др. партиями.
ЦК КПСС является авторитетным органом, обладающим всей полнотой власти, имеет широкие полномочия, пользуется всеобщим доверием членов партии. В состав ЦК избираются видные партийные и государственные деятели, обладающие высоким уровнем знания марксистско-ленинской теории и большим политическим опытом, работники хозяйственных и административных органов, передовики производства различных отраслей народного хозяйства, строители, финансисты, военные, дипломаты, юристы, деятели науки и культуры и т.п. ЦК - квалифицированный коллектив руководителей, преданных делу партии, тесно связанных с партийными и беспартийными массами, знающих жизнь и потребности общества. Поэтому постановления и указания ЦК характерны глубоким проникновением в суть вопросов, конкретностью, широким размахом и деловитостью; в них находят отражение творческие мысли и политические настроения, разносторонний опыт всех членов КПСС.
Деятельность ЦК проникнута ленинской заботой о единстве, сплочённости и монолитности партии, высокой требовательностью к членам и кандидатам в члены ЦК. Являясь коллегиальным руководящим органом, ЦК КПСС проводит регулярно пленумы - собрания всех членов и кандидатов в члены ЦК (согласно Уставу партии, не менее одного в 6 месяцев); кандидаты в члены ЦК имеют на пленумах совещательный голос. По сложившейся практике в работе пленумов ЦК с правом совещательного голоса участвуют члены Центральной ревизионной комиссии КПСС (ЦРК). Регулярность созыва пленумов ЦК - необходимое условие коллективности партийного руководства. На пленумах ЦК избираются: Политбюро ЦК КПСС , Секретариат ЦК КПСС , Генеральный секретарь ЦК КПСС . Находясь во главе правящей партии, осуществляя генеральную линию, определяемую съездами КПСС, ЦК рассматривает на своих пленумах принципиальные вопросы политики Советского государства, важнейшие народнохозяйственные проблемы, очередные задачи коммунистического строительства и принимает по ним решения, которые обязательны для всех партийных организаций, для всех членов партии. Наряду с пленумами ЦК, в которых участвуют лишь члены и кандидаты в члены ЦК и члены ЦРК КПСС, созываются расширенные пленумы ЦК, к работе которых привлекаются с правом совещательного голоса лица, не входящие в состав ЦК и ЦРК [однотипными были совещания (или заседания) ЦК с партийными работниками, например т. н. 'Краковское совещание 1912'; расширенное заседание ЦК РСДРП (б) 16 (29) октября 1917, поддержавшее решение ЦК о подготовке вооруженного восстания, и др.]. С августа 1921 по январь 1933 16 раз созывались объединённые пленумы ЦК и Центральной контрольной комиссии ВКП(б) , на которых члены ЦК и ЦКК имели равные права. Собиравшиеся в моменты обострения внутрипартийной борьбы, они сыграли большую роль в сохранении сплочённости партии, в укреплении коллективного партийного руководства.
До 1917, когда партия работала в нелегальных условиях, ЦК имел (с перерывами) Русское бюро ЦК РСДРП и Заграничное бюро Центрального комитета РСДРП . Регулярные собрания всех членов ЦК были практически невозможны и чрезвычайно опасны [9 (22) февраля 1905 во время заседания были арестованы 9 членов ЦК, случайно не пришли и т. о. спаслись от провала лишь 2]. Обычно обсуждались вопросы не в полном составе ЦК, затем путём переписки выяснялись мнения остальных членов ЦК и принимались решения. Из-за условий строжайшей конспирации документы о деятельности ЦК партии до 1917 сохранились частично. Собрание ЦК, которое по материалам, дошедшим до нас, впервые называется 'пленум ЦК', относится к августу 1908 (Женева). Среди прочих вопросов пленум в августе 1908 рассмотрел вопрос о структуре ЦК, о функциях и правах его подразделений. Раскольническая деятельность меньшевиков осложняла работу ЦК как руководящего органа РСДРП. Они многократно его фактически парализовывали (например, в 1904, когда по инициативе Ленина большевики вынуждены были создать Бюро комитетов большинства ) . После 6-й (Пражской) Всероссийской конференции РСДРП (январь 1912) меньшевики в ЦК партии больше не допускались.
В дореволюционный период Устав партии предоставлял ЦК право кооптации (самопополнения), что в условиях подполья обеспечивало, несмотря на жесточайшие полицейские преследования, жизнестойкость руководящего партийного органа, хотя состав ЦК и претерпевал значительные изменения. После Октябрьской революции 1917, в связи с постоянным ростом рядов партии, увеличением масштабов деятельности и усложнением задач, состав ЦК расширяется. По предложению В. И. Ленина 12-й съезд РКП (б) (апрель 1923) увеличил ПК до 40 членов и 17 кандидатов в члены. На 15-18-м съездах (декабрь 1927 - март 1939) число возросло до 71 члена и 68 кандидатов в члены. 25-й съезд КПСС (февраль - март 1976) избрал 287 членов и 139 кандидатов в члены ЦК. Генеральным секретарём ЦК на пленуме 5 марта избран Л. И. Брежнев.
Стенографические отчёты и материалы пленумов ЦК, опубликованы в партийной печати, постановления, помещенные в многотомном издании 'КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК', раскрывают многогранную деятельность высшего органа партии в руководстве борьбой против царизма и капитализма, за установление диктатуры пролетариата, построение социализма и коммунизма.
Лит.: Устав КПСС, М., 1976; Партийное строительство, 4 изд., М., 1976; КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и Пленумов ЦК, 8 изд., т. 1-10, М., 1970-1972.