(Characinoidei), подотряд рыб отряда карпообразных. Длина тела от 2,5 см до 1,5 м . От карповидных Х. отличаются наличием жирового плавника, челюстных зубов и отсутствием зубного жевательного аппарата на глоточных костях. Около 1350 видов, объединяемых в 6-7 (иногда в 16) семейств. Распространены только в пресных водах Южной Америки (исключая южную её оконечность), Центральной Америки (до Техаса) и Африки. Главным образом хищные виды, но есть растительноядные и всеядные. Оплодотворение у Х. наружное; некоторые виды живородящие. Нерест весной, летом и осенью. Икру откладывают на растения, камни, в пену на поверхности воды. Многие виды охраняют свою кладку. Крупные виды - объекты местного рыболовства. Многие мелкие виды разводят в аквариумах.
Лит.: Никольский Г. В., Частная ихтиология, 3 изд., М., 1971; Жизнь животных, т. 4, ч. 1, М., 1971.