Николай Васильевич [май 1837, с. Ступино, ныне Ефремовского района Тульской обл., v 21.10(2.11).1889, Москва], русский писатель. Родился в семье сельского священника. Учился в Петербургской медико-хирургической академии, затем на историко-филологическом факультете Петербургского университета. Первые два очерка 'Из простонародного быта' опубликовал в 1857 в журнале 'Сын отечества'. В 1861 У. v постоянный сотрудник журнала 'Современник', после разрыва с которым преподавал рус. язык и словесность в Яснополянской школе (1862), в уездных училищах и гимназиях. С середине 70-х гг. вёл бродяжническую жизнь; покончил жизнь самоубийством.
В своих рассказах и очерках изображал нищету и бесправие народных масс, в особенности крестьян. У. первым в рус. литературе резко критически отметил их духовную неразвитость и рутинность мышления ('Старуха', 'На пути', 'Змей', 'Хорошее житьё', 'Обоз', 'Колдунья'). Эту черту творчества У. одобрительно оценил в 1861 как '... правду без всяких прикрас' Н. Г. Чернышевский в ст. 'Не начало ли перемены-' (Собр. соч., т. 7, 1950, с. 856). Обличительные тенденции характерны также для пореформенных очерков У. о деревне, о земских учреждениях, о духовенстве, о судьбах разночинной интеллигенции ('Юрская формация', 'Следствие', 'Федор Петрович', 'Егорка-пастух', 'В земской управе'). Трезвый реализм У. не был поддержан народнической критикой, что способствовало углублению его творческого кризиса и прекращению литературной деятельности в последние годы жизни.
Соч.: Соч., т. 1v4, М., 1883; Собр. соч. [Вступ. ст. и примеч. К, Чуковского], М. v Л., 1931; Повести, рассказы и очерки. [Вступ. ст. Е. Покусаева], М., 1957.
Лит.: Достоевский ф. М., Рассказы Н. В. Успенского, Полн. собр. худож. произв., т. 13, М. v Л., 1930; Чуковский К., Жизнь и творчество Николая Успенского, в его кн.: Люди и книги, М., 1960; Бунин И. А., К будущей биографии Н. В. Успенского, Собр. соч., т. 9, М., 1967.