(от греческого toxikоn - яд), вещества бактериального, растительного или животного происхождения, способные угнетать физиологические функции, что приводит к заболеванию или гибели животных и человека. По химической природе все Т. - белки или полипептиды. В отличие от др. органических и неорганических ядовитых веществ, Т. при попадании в организм вызывают образование антител . (Молекулярная масса Т. свыше 4-5 тыс.; низкомолекулярные вещества не иммуногенны.) Т. входят в состав ядов змей, скорпионов, пауков и др. ядовитых животных , ряда ядовитых растений .
Наиболее распространённые и изученные бактериальные Т. (их известно несколько сотен) подразделяются на экзотоксины и эндотоксины. Экзотоксины выделяются бактериями в процессе их жизнедеятельности в окружающую среду и обладают специфическим действием на организм (к таким Т. относятся нейротоксины, цитотоксины). Некоторые микроорганизмы выделяют очень сильные Т., вызывающие ботулизм , столбняк , дифтерию , пищевые токсикоинфекции и др. Эндотоксины высвобождаются после гибели бактерий и представляют собой нормальные продукты их метаболизма (например, ферменты). Такие Т. нарушают у животных и человека обмен аминов биогенных . Действие эндотоксинов не специфично. Т. бактерий были открыты в 1888 французским учёным Э. Ру и швейцарским учёным А. Йерсеном, получившими Т. дифтерийной палочки. Этим открытием они создали предпосылки для разработки методов обезвреживания Т., а не уничтожения продуцирующих их микроорганизмов. Успешная попытка применения антитоксинов (антител) была предпринята немецким бактериологом Э. Берингом в 1890, установившим, что сыворотка крови животных, иммунизированных сублетальными дозами Т., обладает профилактическими и лечебными свойствами. В 1924 французский учёный Г. Рамон предложил обезвреживать Т. (с сохранением их иммунных свойств) обработкой формалином, в результате чего образуется неядовитое производное Т. - анатоксин , который при введении в организм способствует выработке иммунитета к соответствующему Т. В конце 50-х гг. 20 в. с развитием химии белков и методов их очистки и идентификации появилась возможность не только избирательно химически модифицировать Т., но и отделять полученные анатоксины от не прореагировавших исходных Т.
Т. различают и по типу действия на организм. Нейротоксины действуют на различные этапы передачи нервного импульса. Так, некоторые бактериальные Т. нарушают проводимость нервных волокон. Тайпотоксин и b-бунгаротоксин действуют на пресинаптическую мембрану (см. Синапсы ), подавляя выделение медиатора ацетилхолина. Кобротоксин и др. Т. этого класса (их известно несколько десятков; для 30 из них установлена аминокислотная последовательность) блокируют ацетилхолиновый рецептор постсинаптической мембраны. Цитотоксины обладают высокой поверхностной активностью и разрушают биологические мембраны. Такие Т. часто встречаются в ядах змей; по химическому строению они близки нейротоксинам змей, но отличаются от них функционально важными аминокислотами. Цитотоксины могут вызывать лизис (разрушение) клеток крови. Т.-ингибиторы подавляют активность определённых ферментов и нарушают таким образом процессы обмена веществ (см. Ингибиторы ). Т.-ферменты (протеазы, нуклеазы, гиалуронидазы, фосфолипазы и др.) разрушают (гидролизуют) важные компоненты организма - белки, нуклеиновые кислоты, полисахариды, липиды и др.
Применение Т. ограничено получением из них анатоксинов; нейротоксины используют в качестве избирательно действующих агентов при электрофизиологических и клинических исследованиях механизмов передачи возбуждения в нервной системе.
Часто термин 'Т.' неправильно распространяют на природные небелковые вещества, нарушающие те или иные функции организма. Важнейшие токсины
Название токсина Источник
Молекулярная масса
Дозы, вызывающие гибель 50% подопытных животных
мг/кг
ммоль/кг Ботулинический токсин А Палочка ботулизма
150000
2,6 ` 10-8
1,7 ` 10-13 Ботулинический токсин Б Палочка ботулизма
167000
1,0 ` 10-8
0,6 ` 10-13 Тетанический токсин Палочка столбняка
140000
2,8 ` 10-8
2,0 ` 10-13 Рицин Семена клещевины
65000
2,8 ` 10-3
4,3 ` 10-8 Тайпоксин Яд австралийского тайпана
42000
2,0 ` 10-3
4,8 ` 10-8 b-бунгаротоксин Яд крайта
28500
2,5 ` 10-2
8,8 ` 10-7 Кобротоксин Яд кобры
6782
5,0 ` 10-2
7,4 ` 10-6
Токсин II
Яд скорпиона
7249
0,9 ` 10-2
1,2 ` 10-6
Лит.: Токсины-анатоксины и антитоксические сыворотки, М., 1966; Яды пчел и змей в биологии и медицине. Сб. ст., Горький, 1967; Venomous and poisonous animals and noxious plants of the Pacific region, Oxf., 1963; Venomous animals and their venoms, v. 1-3, N. Y.-L., 1968-71; Microbial toxins. A comprehensive treatise, v. I - Bacterial protein toxins, N. Y., 1970; Karlss on Е., Chemistry of some potent animal toxins, 'Experientia', 1973, v. 29, | 11, p. 1319-27; Ziotkin F., Chemistry of animal venoms, там же, | 12, p. 1453-66.
Е. Я. Демьягикин.