(от араб. Билад ас-судан - страна чёрных), природная область в Африке, простирающаяся от южных границ Сахары до 4-8| северной широты и от Атлантического океана до Эфиопского нагорья. Площадь около 5 млн. км 2 .
С. находится в пределах докембрийской Африканской платформы ; её синеклизам соответствуют впадины среднего Нигера, озера Чад, Белого Нила, которые выполнены песчано-глинистыми отложениями. Высота 200-500 м. На З. - низменность Сенегамбии (ниже 200 м ) . Над впадинами поднимаются кристаллическое плато Джое, Дарфур и Кордофан с островными горами. Древние вулканические конусы в Сенегале и Дарфуре (г. Марра, 3088 м - наибольшая высота в С.). Важные элементы рельефа - речные долины, русла временных водотоков, озёрные впадины, формирование рельефа в современную эпоху идёт за счёт процессов выветривания и эрозионной деятельности.
Климат С. субэкваториальный, муссонный. Зимой действует северо-восточный пассат (зимний муссон), часто называемый в С. харматтаном, преобладает континентальный тропический воздух, стоит жаркая сухая погода. Средняя температура самого холодного месяца от 20 до 26 |С. Летом господствует юго-западный муссон, с которым поступает влажный экваториальный воздух, выпадают осадки. Наиболее высокие средние месячные температуры (от 30 до 35 |С) приходятся обычно на время, предшествующее началу дождливого сезона. Сумма осадков возрастает с С. на Ю. от 100 мм в год до 2000 мм, а продолжительность влажного сезона от 2 до 10 мес. Крупнейшие реки: Нил с притоками, Нигер, Сенегал, Шари, Гамбия и др. Питание их дождевое, летне-осеннее половодье. Участки рек во впадинах заболочены. Крупнейшее озеро С. - Чад. С нарастанием влажности климата в С. происходит постепенная смена ландшафтов с С. на Ю. от тропических пустынь Сахары через полупустыни и саванны к гилеям Экваториальной Африки. Большую часть С. занимает типичная саванна, сменяющаяся на Ю. высокотравной (высота трав до 5 м ) саванной и листопадно-вечнозелёными лесами. Преобладают красные ферраллитные и альферритные, а также красно-бурые почвы.
Как исторический регион С. территориально совпадает с С. - природной областью. На территории С. принято выделять 3 главные исторические области: Западный С. (до озера Чад), Центральный С. (от озера Чад до границ Демократической Республики Судан, ДРС), Восточный С. (территория ДРС до Белого Нила). Западный и Центральный С., близкие в историко-этнографическом отношении, часто объединяют в единый культурный регион. Главные народы С. - волоф, фульбе, бамбара, малинке, хауса, моси, сонгаи (Западный С.); канури, багирми, вадаи, азанде (Центральный С.); фор, арабы (Восточный С.). Эти народы создали в средние века и новое время наиболее развитые государства тропической Африки - Текрур , Гана , Мали , Сонгаи , Канем-Борну , Багирми, Вадаи, Дарфурский султанат , Сеннар . В конце 19 - начале 20 вв. С. подвергся колониальному разделу между Францией, Великобританией, Германией. В результате национально-освободительной борьбы народы С. завоевали в 1957-73 государственную независимость.
На территории С. полностью или частично находятся государства: Сенегал, Гвинея-Бисау, Гамбия, Мали, Нигер, Чад, Судан, Центральноафриканская Республика, Камерун, Нигерия, Дагомея, Того, Гана, Верхняя Вольта, Берег Слоновой Кости, Гвинейская Республика.
Ю. Д. Дмитревский, Л. Е. Куббель.