(нем. Soldat, от итал. soldato, от soldare - нанимать, платить жалованье), 1) категория рядового состава военнослужащих. 2) В широком смысле - воин, военный человек, ветеран (старый С.). 3) В переносном смысле - человек, посвятивший себя какому-либо делу (например, С. революции).
Термин 'С.' первоначально обозначал воина-наёмника, получавшего плату за службу; появился в 15 в. в Италии, затем получил распространение в Западной Европе, а с 17 в. - в России, где были сформированы по иностранному образцу солдатские пешие 'полки нового строя' . В русской регулярной армии с 18 в. рекрут получал звание С. после определённого времени службы. Призванные по рекрутской повинности (18 - 1-я половина 19 вв.) освобождались от крепостной зависимости и переходили в т. н. 'солдатское сословие', которое включало также солдатских жён и детей. После отмены крепостного права (1861) и введения общеобязательной воинской повинности (1874) солдатское сословие прекратило существование, а т. н. 'нижние чины' (категория военнослужащих от рядового до зауряд-офицера ) перестали официально именоваться С. (сохранился лишь термин 'молодые С.' для новобранцев, ещё не прошедших программу начального обучения). После Февральского революции 1917 наименование 'нижний чин' для рядовых военнослужащих было заменено званием С. (приказ по военному ведомству от 5 марта). В январе 1918, с созданием Красной Армии, рядовые военнослужащие стали называться красноармейцами . В июле 1946 в Советских Вооруженных Силах была введена категория С., включавшая рядовых и ефрейторов (см. Звания воинские ).
А. Г. Кавтарадзе.