институт благородных девиц, первое в России женское среднее воспитательно-образовательное учреждение, положившее начало общественному женскому образованию в государстве. Основано по инициативе И. И. Бецкого в соответствии с указом императрицы Екатерины II в 1764 в Петербурге при Воскресенском Смольном новодевичьем монастыре под названием 'Воспитательное общество благородных девиц'. В 1765 при С. и., учрежденном как закрытое привилегированное учебное заведение для дочерей дворянской знати (200 воспитанниц), открылось отделение 'для мещанских девиц' (недворянских сословий, кроме крепостных крестьян). В 1796 С. и. вошёл в Ведомство учреждений императрицы Марии . Как и в других институтах благородных девиц , созданных позднее, воспитание и обучение в С. и. имели узкосословную направленность. Учебный план включал 'закон божий', иностраные языки (главным образом французский), русскую словесность, арифметику, историю, географию, рисование, музыку, танцы, рукоделие и различные виды домоводства, правила 'светского обхождения' и др. Срок обучения - 7-8 лет (возраст воспитанниц от 6 до 18 лет). В 1848 открылся педагогический класс, мещанское отделение преобразовано в Санкт-Петербургское Александровское училище. В 1859-62 инспектором классов С. и. был К. Д. Ушинский , который провёл в нём ряд прогрессивных преобразований (новый учебный план с большим числом часов, отведённых на русский язык, географию, историю, естествознание, 2-летний педагогический класс и др.). После вынужденного ухода Ушинского из С. и. все его основные преобразования были ликвидированы. Учебный курс С. и. приравнивался к курсу женских гимназий . Летом 1917 воспитанницы института были переведены в другие учебные заведения. В здании С. и. в 1917 находились революционные органы власти (см. Смольный ) .
Лит.: Черепнин Н. П., Императорское Воспитательное общество благородных девиц, т. 1-3, СПБ - П., 1914-15; Озерская Ф. С., Женское образование, в кн.: Очерки истории школы и педагогической мысли народов СССР в XVIII - первой пол. XIX вв., М., 1973.