элементы (РЗЭ; в минералогии - TR, от лат. terra rara), химические элементы побочной подгруппы III группы периодической системы Менделеева: скандий Sc (атомный номер Z 21), иттрий Y ( Z 39), лантан La ( Z 57) и лантаноиды (14 элементов, Z от 58 до 71). Sc, однако, не всегда относят к Р. э. В свободном виде - металлы. Название 'редкоземельные' дано в связи с тем, что они, во-первых, сравнительно редко встречаются в земной коре и, во-вторых, образуют тугоплавкие, практически не растворимые в воде окислы (такие окислы в начале 19 в. и ранее назывались 'землями'). Важная особенность РЗЭ - их совместное нахождение в природе. Например, минерал монацит - один из основных источников этих элементов - содержит фосфаты Y, La и др. РЗЭ. Химические свойства всех РЗЭ очень сходны. Наиболее характерна для них степень окисления +3 (валентность III). В ряду Sc - Y - La основные свойства окислов и гидроокисей усиливаются от Sc к La. Так, гидроокись скандия Sc(OH)3 амфотерна, а гидроокись лантана La(OH)3 - довольно сильное основание. О свойствах и применении отдельных РЗЭ см. в статьях Лантаноиды , Иттрий , Скандий .
По химическим свойствам к РЗЭ близко примыкает актиний ( Z 89), но так как он радиоактивен (не имеет стабильных изотопов), его принято рассматривать отдельно.
С. С. Бердоносов.