железная дорога, объединяет сеть железных дорог Эстонской ССР, Латвийской ССР, Литовской ССР и Калининградской области РСФСР. Эксплуатационная длина дороги 6230 км (1974). Управление дороги в г. Рига. Железные дороги, появившиеся на этой территории более 100 лет назад, вначале предназначались для связи Петербурга с Западной Европой и Центральных районов Европейской части с крупными портами России на Балтийском море (Таллин, Рига, Лиепая, Вентспилс). В 1873 были сданы в эксплуатацию участки Даугавпилс - Радвилишкис, Елгава - Мажейкяй, Науя-Вильня - Минск. В том же году было закончено строительство значительной части Ландварово (ныне Лентварис) - Роменской железной дороги (от станции Ландварово до станции Бобруйск). Этим было положено начало соединению разрозненных линий в единую ж.-д. сеть. В период господства буржуазной диктатуры в Эстонии, Латвии и Литве были нарушены исторически сложившиеся связи России с этими портами, что привело к резкому уменьшению грузооборота железных дорог. После окончания Великой Отечественной войны 1941-45 железные дороги не только были полностью восстановлены после разрушения, но и реконструированы. Небольшие по протяжённости, но тесно взаимосвязанные железные дороги Эстонии, Латвии и Литвы были объединены (1963) в единую П. ж. д. Она имеет 7 отделений: Рижское, Даугавпилсское, Елгавское, Эстонское, Вильнюсское, Шяуляйское и Калининградское. Граничит с Октябрьской железной дорогой по станциям Нарва, Печоры-Псковские, Пыталово, Зилупе: с Белорусской железной дорогой - по станциям Бигосово, Пабраде, Гудогай, Стасилай, Поречье, а также с железными дорогами Польши.
В связи с быстрым развитием народного хозяйства сов. прибалтийских республик в послевоенное время грузооборот дороги возрос во много раз, составив в 1973 38,9 млрд. т × км (1,3% общесоюзного); пассажирооборот - 8,5 млрд. пасс. × км. Такой рост перевозок потребовал технического перевооружения П. ж. д.: значительно усилено путевое хозяйство, многие участки дороги оборудованы полуавтоматической и автоматической блокировкой и диспетчерской централизацией, электрифицированы пригородные линии.
К 1974 на долю тепловозной тяги приходилось около 90% всего грузооборота, а пассажирские перевозки полностью выполняются с помощью тепловозной и электровозной тяги. Узкоколейный участок П. ж. д. Таллин - Пярну перестроен на широкую колею, внедряется электрическая централизация стрелок и сигналов. Возросла пропускная способность крупных станций дороги: Шкыротава, Даугавпилс, Таллин, Тарту, Вильнюс, Калининград. Построена новая сортировочная станция Панеряй. В 1973 уровень комплексной механизации погрузочно-разгрузочных работ составил около 82%. П. ж. д. имеет важное общесоюзное значение, т.к. обслуживает 5 крупных торговых морских портов, 2 нефтеперевалочные базы и 8 рыболовецких портов (среди них - Калининград, Клайпеда, Лиепая, Вентспилс, Пярну, Рига, Таллин, Хаапсалу, Пальдиски и др.), а также курорты, расположенные на Рижском взморье и в Калининградской области. Примерно 1/2 пассажирооборота дороги приходится на пригородные перевозки. Награждена орденом Октябрьской Революции (1971).
Е. Д. Хануков.