(греч. poiema), крупное стихотворное произведение с повествовательным или лирическим сюжетом. П. называют также древнюю и средневековую эпопею (см. также Эпос ) , безымянную и авторскую, которая слагалась либо посредством циклизации лиро-эпических песен и сказаний (точка зрения А. Н. Веселовского), либо путём 'разбухания' (А. Хойслер) одного или нескольких народных преданий, либо с помощью сложных модификаций древнейших сюжетов в процессе исторического бытования фольклора (А. Лорд, М. Парри). П. развилась из эпопеи, рисующей событие всенародно-исторического значения ('Илиада', 'Махабхарата', 'Песнь о Роланде' и др.). Известно много жанровых разновидностей П.: героическая, дидактическая, сатирическая, бурлескная, в том числе ирои-комическая, П. с романтическим сюжетом, лирико-драматическая. Ведущей ветвью жанра долгое время считалась П. на всенародно-историческую или всемирно-историческую (религиозную) тему ('Энеида' Вергилия, 'Божественная комедия' Данте, 'Лузиады' Л. ди Камоэнса, 'Освобожденный Иерусалим' Т. Тассо, 'Потерянный рай' Дж. Мильтона, 'Генриада' Вольтера, 'Мессиада' Ф. Г. Клопштока, 'Россияда' М. Н. Хераскова, и др.). Одновременно весьма влиятельной в истории жанра ветвью была П. с романическими особенностями сюжета ('Витязь в барсовой шкуре' Шота Руставели, 'Шахнаме' Фирдоуси, в известной мере - 'Неистовый Роланд' Л. Ариосто), связанная в той или иной степени с традицией средневекового, преимущественно рыцарского, романа. Постепенно в П. выдвигается на первый план личностная, нравственно-философская проблематика, усиливаются элементы лирико-драматические, открывается и осваивается фольклорная традиция - особенности, характерные уже для предромантических П. ('Фауст' И. В. Гёте, поэмы Дж. Макферсона, В. Скотта). Расцвет жанра происходит в эпоху романтизма , когда крупнейшие поэты различных стран обращаются к созданию П.
'Вершинные' в эволюции жанра романтической П. произведения приобретают социально-философский или символико-философский характер ('Паломничество Чайльд Гарольда' Дж. Байрона, 'Медный всадник' А. С. Пушкина, 'Дзяды' А. Мицкевича, 'Демон' М. Ю. Лермонтова, 'Германия, зимняя сказка' Г. Гейне).
Во 2-й половине 19 в. очевиден спад жанра, что не исключает появления отдельных выдающихся произведений ('Песнь о Гайавате' Г. Лонгфелло). В поэмах Н. А. Некрасова ('Мороз Красный нос', 'Кому на Руси жить хорошо') проявляются жанровые тенденции, характерные для развития П. в реалистической литературе (синтез нравоописательного и героического начал).
В П. 20 в. интимнейшие переживания соотносятся с великими историческими потрясениями, проникаются ими как бы изнутри ('Облако в штанах' В. В. Маяковского, 'Двенадцать' А. А. Блока, 'Первое свидание' А. Белого).
В сов. поэзии бытуют различные жанровые разновидности П.: возрождающие героическое начало ('Владимир Ильич Ленин' и 'Хорошо!' Маяковского, 'Девятьсот пятый год' Б. Л. Пастернака, 'Василий Тёркин' А. Т. Твардовского); П. лирико-психологические ('Про это' Маяковского, 'Анна Онегина' С. А. Есенина), философские (Н. А. Заболоцкий, Э. Межелайтис), исторические ('Тобольский летописец' Л. Мартынова) или сочетающие нравственную и социально-историческую проблематику ('Середина века' В. Луговского).
П. как синтетический, лироэпический и монументальный жанр, позволяющий сочетать эпос сердца и 'музыку', 'стихию' мировых потрясений, сокровенные чувства и историческую концепцию, остаётся продуктивным жанром мировой поэзии: 'Почин стены' и 'В бурю' Р. Фроста, 'Ориентиры' Сен-Жона Перса, 'Полые люди' Т. Элиота, 'Всеобщая песнь' П. Неруды, 'Ниобея' К, И. Галчиньского, 'Непрерывная поэзия' П. Элюара, 'Зоя' Назыма Хикмета.
Лит.: Гегель, Эстетика, т. 3, М., 1971: Веселовский А. Н., Историческая поэтика, Л., 1940; Жирмунский В. М., Байрон и Пушкин, Л., 1924; Голенищев-Кутузов И. Н., Творчество Данте и мировая культура, М., 1971; Соколов А. Н., Очерки по истории русской поэмы 18 и первой пол. 19 вв., М., 1956; Теория литературы..., [кн. 2], М., 1964; Bowra С., Heroic poetry, L., 1952.
Е. М. Пульхритудова.