Александр Афанасьевич [10(22).9.1835, село Гавриловка Роменского уезда Полтавской губернии, - 29.11(11.12).1891, Харьков], украинский и русский филолог-славист, член-корреспондент Петербургской АН (1877). Брат революционера А. А. Потебни . Окончил Харьковский университет (1856). В 1860 защитил магистерскую диссертацию 'О некоторых символах в славянской народной поэзии'. С 1875 профессор Харьковского университета. Разрабатывал вопросы теории словесности, фольклора и этнографии (разделяя взгляды мифологической школы ) , главным образом общего языкознания, фонетики, морфологии, синтаксиса, семасиологии. Много сделал в области слав. диалектологии и сравнительно-исторической грамматики. В общетеоретическом плане исследовал в основном вопросы взаимоотношения языка и мышления, языка и нации, происхождения языка. На формирование его философских взглядов оказали влияние идеи А. И. Герцена, Н. Г. Чернышевского, В. Г. Белинского, Н. А. Добролюбова, а также И. М. Сеченова. П. находился также под влиянием В. Гумбольдта и X. Штейнталя. По мнению П., мыслительно-речевой акт является индивидуально-психическим творческим актом; однако в речевой деятельности наряду с индивидуальным началом участвует и социальное - это язык (вернее, его звуковая сторона), выступающий как 'объективированная мысль'. Отсюда известная двойственность лингвистической позиции П.: с одной стороны, тезис о том, что слово существует как отдельное употребление слова (т. e. отрицание многозначности, реальности слова как единицы словоформы), с другой - повышенный интерес к процессу исторического развития конкретного языка, чуждое, например Штейнталю; прослеживая это развитие, П. делал выводы об исторических изменениях в характере языкового мышления данного народа и человечества в целом. Особый интерес представляет 'лингвистическая поэтика' П., взгляды на поэтический язык, природу поэзии и вообще искусства. Основной тезис П. - определение искусства как познания, как работы мысли, аналогичной научному познанию. Т. о., его теория оказывается рационалистичной. В поэтическом слове и соответственно в поэтическом произведении в целом П. выделяет три составных элемента: внешнюю форму (звучание), значение (семантика) и внутреннюю форму (или образ). Так, в слове 'подснежник', помимо прямого значения, мы находим представление о цветке, растущем 'под снегом'. Поэтичность слова (художественного произведения) - это его образность. Внутренняя форма есть средство познания нового, но не путём научной абстракции, а подведением новых впечатлений под уже имеющийся образ. Идеи П. развивали Д. Н. Овсянико-Куликовский, Д. И. Кудрявский, А. В. Добиат, И. В. Ягич, А. М. Пешковский, А. А. Шахматов и др. Труды П. оказали влияние на развитие современной филологии, особенно языкознания, прежде всего в области синтаксиса. Важнейшие работы П.: 'Мысль и язык' (1862), где анализируются связи языка и мышления; докторская диссертация 'Из записок по русской грамматике' (т. 1-2, 1874, т. 3, 1899, т. 4, 1941), посвященной главным образом синтаксическим проблемам (анализ понятий слова, грамматические формы, грамматические категории и др.); 'Из записок по теории словесности' (1905). П. принимал деятельное участие в создании украинской культуры, развитие которой он рассматривал в тесной связи с историей русской культуры. Ему принадлежат труды по украинскому языку и фольклору. Имя П. присвоено институту языковедения АН СССР в Киеве.
Лит.: Вольтер Э. А., А. А. Потебня. 1835-1891. Библиографические материалы для биографии А. А. Потебни, СПБ, 1892; Овсянико-Куликовский Д. Н., А. А. Потебня как языковед-мыслитель, К., 1893; Харциев В., Основы поэтики А. А. Потебни. (По лекциям А. А. Потебни), в сборнике: Вопросы теории и психологии творчества, т. 2, в. 2, СПБ, 1910; Белый А., Мысль и язык. (Философия языка А. А. Потебни), 'Логос', 1910, кн. 2; Виноградов В. В., Русская наука о русском литературном языке, 'Уч. зап. МГУ', 1946, в. 106; его же, Из истории изучения русского синтаксиса. (От Ломоносова до Потебни и Фортунатова), М., 1958; Булаховский Л. А., Потебня-лингвист, 'Уч. зап. МГУ', 1946, в. 107; его же, Ал. Аф. Потебня, [К 60-летию со дня смерти], К., 1952; О. О. Потебня. Юбiлейний збipник до 125-piччя з дня народження, К., 1962 (полная библиография); О. О. Потебня i деякi питания сучасноi славicтики, X., 1962.
А. А. Леонтьев, Р. М. Цейтлин.