(от греч. pyr - огонь и xenos - чужой; назван в 1796 французским учёным Р. Ж. Аюи , предположившим чуждое вулканической лаве происхождение П.), группа важнейших Mg и Fe-содержащих породообразующих минералов подкласса цепочечных силикатов . Общая структурная формула R22+ [Si2O6], где R Ca2+, Mg2+, Fe2+, Na+ и Li+ обычно в паре с AI3+ или Fe3+, а также примесь Мп4+, Сг3+, Ti4+, V4+ и др. Кристаллохимический тип структуры - бесконечные цепочки из кремнекислородных тетраэдров (SiO4)4-, соединённых через два общих атома кислорода, вытянутые по оси с кристаллов. Элементарное звено цепочки - анионная группа [Si2O6]4-. Цепочки соединяются в непрерывную трёхмерную структуру расположенными зигзагообразно на разных уровнях парами ионов R2+ (например, Mg - Mg, Mg - Ca) или R+ - R3+(Na+ - Fe3+, Li+ - AI3+), находящихся в окружении шести атомов кислорода. Распределение катионов по этим двум октаэдрическим положениям определяется с помощью мёссбауэровских, оптических и инфракрасных спектров. Структурный мотив обусловливает призматический, игольчатый габитус кристаллов П., а также хорошую спайность по призме под углами 87-93|. Выделяются две подгруппы П.: ромбические и моноклинные, причём структуры ромбических П. приближённо могут рассматриваться как сдвойникованные в масштабе элементарной ячейки моноклинные структуры. В ромбических П. преобладают катионы Mg2+ и Fe2+, изоморфно замещающие друг друга (ряд энстатита - гиперстена - ферросилита). Ряд моноклинных П. по преобладающим катионам разделяется на две подгруппы: щёлочноземельные П. с Ca2+, Mg2+ и Fe2+ ( диопсид - геденбергит ) и щелочные П. с Na+ - Fe3+, Na+ - AI3+ или Li+ - AI3+ ( эгирин , жадеит , сподумен ) . В кремнекислородных тетраэдрах Si4+ может замещаться AI3+ с образованием анионного звена цепочек типа [AIO4]5-. В этих случаях в группу R+ могут входить одновременно двух- и трёхвалентные катионы (AI3+, Fe3+ и др.), образуя авгит , в который в виде твёрдого раствора входят частицы щелочных П. (например, эгирин-авгит).
Твёрдость П. по минералогической шкале колеблется в пределах 5-6,5; плотность 3100-3600 кг/м3. Др. физические свойства (цвет, прозрачность и др.) также варьируют для отдельных минеральных видов и разновидностей П.
Ромбические и моноклинные П. слагают мономинеральные ультраосновные горные породы (пироксениты), входят в состав др. ультраосновных горных пород (перидотитов, гарцбургитов и др.). Моноклинные П. более широко распространены. Диопсид - геденбергиты - обычные минералы контактово-метасоматических скарнов ; авгиты встречаются во многих типах магматических горных пород (базальтах, андезитах, габбро, диоритах и др.); эгирин - обычный минерал щелочных сиенитов, жадеит характерен для некоторых типов метаморфических горных пород, сподумен встречается только в литиевых пегматитах . Моноклинные П. (авгиты) являются гл. минералами лунных базальтов.
П. под воздействием гидротермальных растворов переходят в серпентин, роговую обманку (уралит), хлориты, эпидот и др. (см. Зеленокаменные породы ) . При поверхностном выветривании П. переходят в монтмориллонит и др.
Сподумен - ценная руда для извлечения Li, его прозрачные разновидности применяются как драгоценные камни; жадеит - поделочный камень.
Лит.: Брэгг У. Л., Кларингбулл Г. Ф., Кристаллическая структура минералов, пер. с англ., М., 1967; Костов И., Минералогия, пер. с англ., М., 1971.
Г. П. Барсанов.