процесс автоматического управления впуском свежего пара в цилиндр паровой машины и выпуском отработавшего пара. Впуск и выпуск пара осуществляется парораспределительными органами ( золотниками , клапанами, кранами), перекрывающими и открывающими впускные и выпускные каналы цилиндра в зависимости от положения поршня в нём ( рис. ). Возможно также П. непосредственно самим поршнем (прямоточные машины). Наибольшее распространение имеет золотниковое П. В случае необходимости (на пароходах, паровозах) органы П. обеспечивают также возможность реверсирования.
Лит. см. при ст. Паровая машина .