(лат. opalus, греч. opallios, от санскр. упала - драгоценный камень), минерал, твёрдый природный псевдогидрогель состава SiO2TnH2O. В действительности представляет собой в основном агрегат мельчайших зёрен низкотемпературного кристобалита (см. Кремнезёма минералы ). Содержание воды в большинстве О. 2-14%. Обычные примеси: MgO, CaO, Al2O3, Fe2O3 и др. Образует натёчные, слоистые, пористые агрегаты. Твердость по минералогической шкале 5-6,5; плотность 1800-2250 кг/м . Окраска благодаря примесям бывает различной - белой, жёлтой, бурой и др.; нередко бесцветен. Для полупрозрачных разновидностей характерна опалесценция. Разновидности: гиалит (бесцветный и прозрачный), благородный О. (с красивой игрой цветов), гидрофан (пористый, мутный О.) и др. Некоторые горные породы целиком состоят из О. - гейзерит, диатомит , трепел . Образование О. связано с отложением кремнезёма из горячих вулканогенных вод или с разложением силикатов под действием воды и углекислоты в зоне выветривания. О. биогенного происхождения слагают скелеты диатомей и радиолярий. Цветные иризирующие (см. Иризация ) О. употребляются в качестве поделочных камней; благородный О. является драгоценным камнем. В СССР находки О. известны на Украине, в Казахстане и др.; за рубежом - в Венгрии, Чехословакии, Мексике, Австралии и др. Из опаловых пород наибольшее практическое значение имеют диатомиты и трепелы.
Г. П. Барсанов.