река в Якутской АССР, верховья - в Красноярском крае РСФСР. Длина 2292 км , площадь бассейна 220 тыс. км 2. Берёт начало из небольшого озера на северной окраине Вилюйского плато и течёт вдоль кряжа Букочан сначала на В., затем в узкой долине, местами в ущелье на С. Порожиста (особенно труднопроходимый порог Укоян). В среднем течении от устья левого притока Арга-Сала долина широкая, О. очень извилист; наиболее крупные притоки здесь: Силигир (справа), Унукит, Биректе, Куойка и Беенчиме (слева). В нижнем течении О. рассекает плато Кыстык. После впадения слева р. Бур проходит по Северо-Сибирской низменности на С.-З., вдоль кряжа Чекановского. При впадении в Оленёкский залив моря Лаптевых образует (ниже мыса Тумуло) дельту площадью 475 км 2, длиной около 20 км ; главные рукава её - Улахан-Уэся (левый) и Кубала-Уэся. Основные притоки слева - Бур, Буолкалах. Питание снеговое и дождевое. Половодье с июня по сентябрь, с октября по май - межень. Средний расход воды в устье 1210 м 3/ сек , в нижнем течении перед вскрытием расход может быть менее 1 м 3/ сек ,а в отдельные годы О. на 1 мес перемерзает. В верхнем течении перемерзает систематически с января до апреля. Замерзает в конце сентября - октябре, вскрывается в конце мая - первой половине июня. Река богата рыбой (ряпушка, омуль, муксун, нельма, таймень). На реке - населённые пункты Оленёк, Таймылыр, Усть-Оленёк.
К. Г. Тихоцкий.