(от лат. notarius - писец, секретарь), система органов, в функции которых входит удостоверение сделок, оформление наследств. прав, засвидетельствование документов для придания им юридической достоверности и т.д. В СССР организация и деятельность Н. регулируются законом СССР 'О государственном нотариате' от 19 июля 1973 ('Ведомости Верховного Совета СССР', 1973, | 30, ст. 393). Задачи государственной Н. - охрана социалистической собственности, прав и законных интересов граждан, учреждений, предприятий, организаций, укрепление социалистической законности и правопорядка. Действующее законодательство предусматривает единое нотариальное действие - удостоверение договоров (сделок), состоящее в надписи об этом на самом договоре за подписью нотариуса с приложением печати. Для совершения нотариальных действий в городах и населённых пунктах образуются государственные нотариальные конторы. В столицах союзных и автономных республик, в краевых и областных центрах одна из контор учреждается как первая государственная нотариальная контора, где совершаются наиболее сложные нотариальные действия. В населённых пунктах, где нет государственных нотариальных контор, ряд нотариальных действий (удостоверение завещаний, договоров, охрана наследственного имущества, засвидетельствование копий документов и т.п.) осуществляют исполкомы районных, городских, поселковых и сел. Советов депутатов трудящихся. За границей совершение нотариальных действий возлагается на консульские учреждения Союза ССР. Должностные лица Н. - нотариусы - обязаны оказывать содействие гражданам и организациям в ограждении их прав и законных интересов, сохраняя тайну совершаемых нотариальных действий.
В большинстве зарубежных социалистических стран для осуществления нотариальных действий созданы государственные нотариальные конторы. В некоторых странах (например, в Болгарии, Венгрии) самостоятельных государственных нотариальных органов нет, нотариальные действия совершаются нотариусами, состоящими при народном суде, а в ряде случаев - народными судьями. Отдельные нотариальные действия в некоторых социалистических странах (например, в Болгарии, Польше, Румынии) имеют право осуществлять местные органы государственные власти.
В капиталистических странах существуют различные формы организации Н. В ряде стран (например, в Италии, Франции, ФРГ) нотариальные действия осуществляются только государственными нотариусами, в других - государственными и церковными нотариусами (например, в Великобритании). В США нотариальные функции возложены на государственных нотариусов, назначаемых законодательным органом штата, а также на комиссаров по вопросам установления фактов, назначаемых муниципальными советами.