Земля , архипелаг в Северном Ледовитом океане между Баренцевым и Карским морями; входит в Архангельскую область РСФСР. Состоит из двух больших островов - Северного и Южного, разделённых узким проливом (2-3 км ) Маточкин Шар, и многих мелких. Протягивается с Ю.-З. на С.-В. на 925 км . Площадь всех островов более 83 000 км 2 (площадь Северного о. 48 904 км 2, Южного о. 33 275 км 2 и около 1000 км 2 занимают мелкие острова); ширина Северного о. до 123 км , Южного о. до 143 км . На Ю. проливом Карские Ворота (ширина 50 км ) отделяется от о. Вайгач.
Береговая линия западного побережья изрезана гораздо больше восточного. Многие заливы - типичные фьорды (залив Рейнеке, Медвежий, Незнаемый и др.).
В структурном отношении Н. З. является северным продолжением Урало-Пайхойской складчатой области. Сложена отложениями палеозойского возраста (песчаники, глинистые сланцы, конгломераты, известняки), прорванными во многих местах габбро-диабазовыми, реже гранитными интрузиями.Широко развиты ледниковые, делювиальные, морские, торфяно-болотные отложения. Вдоль островов Н. З. протягивается горный хребет с высотой до 1547 м (в районе залива Норденшельда на Северном о.). Горы глубоко расчленены речными и ледниковыми долинами. В южной части Южного о. местность понижается и переходит в слабовсхолмлённую равнину с высотой до 100-150 м . Повсеместно развита многолетняя мерзлота.
Речная сеть развита слабо (особенно на Северном о.). Более значительные реки протекают южнее Северной Сульменевой губы (рр. Гусиная, Митюшина, Промысловая и др.). На Южном о. в юго-западной части течёт самая большая р. - Безымянная. Реки зимой промерзают до дна.
Климат морской арктический, суровый. Зима продолжительная и холодная, с сильными ветрами (скорость 40-50 м/сек ; 'новоземельская бора') и метелями. Морозы достигают -40 |С. Средняя температура марта (самого холодного месяца) от -14 до -17 |С на западном берегу, до -19, -22 |С на восточном. Средняя температура августа от 2,5 |С на С. до 6,5 |С на Ю. Годовая сумма осадков на западном побережье Северного о. составляет в среднем приблизительно 300 мм . На восточном берегу осадков меньше, на ледяном покрове до 600 мм и более в год (преимущественно в виде снега).
Около половины площади Северного о. занимают ледники и в том числе около 20 000 км 2 падает на сплошной ледяной покров, простирающийся почти на 400 км в длину и до 70-75 км в ширину. Мощность льда свыше 300 м . В ряде мест лёд спускается в фьорды или обрывается в открытое море широкими выводными ледниками, образуя ледяные барьеры и давая начало айсбергам.
Северный о. и часть Южного о. относятся к зоне арктических пустынь, большая часть Южного о. входит в зону тундр. На низменных участках Южного о. представлены арктические моховые пятнистые тундры. Многие участки заболочены. На более повышенных участках (до 200 м ) мохово-лишайниковая тундра с разомкнутым растительным покровом. Имеются хорошие ягельники. Цветковые растения (щучка северная, камнеломки, крупки, полярный мак) встречаются на обоих островах. В горах растительность представлена лишь накипными лишайниками и редкими мхами.
Из млекопитающих на Н. З. водятся: песец, лемминг, северный олень, белый медведь. В морях, омывающих Н. З., обитают: нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, белуха, косатка; из рыб: треска, сельдь и др. Летом прилетает на гнездовья громадное количество птиц: чайки, кайры, чистики, гуси, гаги. Отдельные виды птиц образуют птичьи базары, особенно многочисленные на скалистых участках западного берега.
Лит.: Оленев А. М., Урал и Новая Земля, М., 1965; Оледенение Новой Земли, М., 1968; Советская Арктика, М., 1970.
Е. В. Ястребов.