(от греч. neuron - нерв), неврон, нервная клетка, основная функциональная и структурная единица нервной системы ; принимает сигналы, поступающие от рецепторов и др. Н., перерабатывает их и в форме нервных импульсов передаёт к эффекторным нервным окончаниям , контролирующим деятельность исполнительных органов (мышцы, клетки железы или др. Н.). Образование Н. происходит при эмбриональном развитии нервной системы: на стадии нервной трубки развиваются нейробласты , которые затем дифференцируются в Н. ( рис. 1 ). В процессе дифференцировки формируются специализированные части Н. ( рис. 2 ), которые обеспечивают выполнение его функций. Для восприятия информации развились ветвящиеся отростки - дендриты, обладающие избирательной чувствительностью к определённым сигналам и имеющие на поверхности т. н. рецепторную мембрану. Процессы местного возбуждения и торможения с рецепторной мембраны, суммируясь, воздействуют на триггерную (пусковую) область - наиболее возбудимый участок поверхностной мембраны Н., служащий местом возникновения (генерации) распространяющихся биоэлектрических потенциалов . Для их передачи служит длинный отросток - аксон , или осевой цилиндр, покрытый электровозбудимой проводящей мембраной. Достигнув концевых участков аксона, импульс нервный возбуждает секреторную мембрану, вследствие чего из нервных окончаний секретируется физиологически активное вещество - медиатор или нейрогормон . Кроме структур, связанных с выполнением специфических функций, каждый Н., подобно др. живым клеткам, имеет ядро, которое вместе с околоядерной цитоплазмой образует тело клетки, или перикарион. Здесь происходит синтез макромолекул, часть которых транспортируется по аксоплазме (цитоплазме аксона) к нервным окончаниям.
Структура, размеры и форма Н. сильно варьируют. Сложное строение имеют Н. коры больших полушарий головного мозга , мозжечка , некоторых др. отделов центральной нервной системы. Для мозга позвоночных характерны мультиполярные Н. В таком Н. от клеточного тела отходят несколько дендритов и аксон, начальный участок которого служит триггерной областью. На клеточном теле мультиполярного Н. и его дендритах имеются многочисленные нервные окончания, образованные отростками др. Н. ( рис. 3 ; см. Синапс ) . В ганглиях беспозвоночных чаще встречаются униполярные Н., в которых клеточное тело несёт лишь торфическую функцию и имеет единственный, т. н. вставочный, отросток, соединяющий его с аксоном. У такого Н., по-видимому, может не быть настоящих дендритов и рецепцию синаптических сигналов осуществляют специализированные участки на поверхности аксона. Н. с двумя отростками называемыми биполярными; такими чаще всего бывают периферические чувствительные Н., имеющие один направленный наружу дендрит и один аксон. В зависимости от места, которое Н. занимает в рефлекторной дуге , различают чувствительные (афферентные, сенсорные, или рецепторные) Н., получающие информацию из внешней среды или от рецепторных клеток; вставочные Н. (или интернейроны), которые связывают один Н. с другим; эффекторные (или эфферентные) Н., посылающие свои импульсы к исполнительным органам (например, мотонейроны, иннервирующие мышцы). Н. классифицируют также в зависимости от их химической специфичности, т. е. от природы физиологически активного вещества, которое выделяется нервными окончаниями данного Н. (например, холинергический Н. секретирует ацетилхолин , пептидергический - то или иное вещество пептидной природы и т. д.). Разнообразие и сложность функций нервной системы зависят от числа составляющих её Н. (около 102 у коловратки и более чем 1010 у человека). См. также Нейронная теория .
Лит.: Экклс Дж., Физиология нервных клеток, пер. с англ., М., 1959; Хиден Х., Нейрон, пер. с англ., в сборнике: функциональная морфология клетки, М., 1963; Механизмы деятельности центрального нейрона, М. - Л., 1966; Нервная клетка. Сб. ст., под ред. Н. В. Голикова, Л., 1966.
Д. А. Сахаров.