автономная область, в составе Азербайджанской ССР. Образована 7 июля 1923. Площадь 4,4 тыс. км2 (5,1% территории Азербайджанской ССР). Население 153 тыс. чел. (на 1 января 1973) - 2,8% населения республики. В области 5 административных районов, 2 города и 7 посёлков городского типа. Центр - г. Степанакерт (32 тыс. жителей, 1973).
Природа. Н.-К. АО расположена в юго-восточной части Малого Кавказа. На С. простирается хребет Муровдаг (высота до 3724 м ), в центре, на З. и Ю. - Карабахский хребет (высота до 2725 м ). На С.-В. и В. - равнина. Полезные ископаемые: полиметаллические руды, литографский камень, исландский шпат, мрамор, графит, асбест и др. Многочисленны источники минеральных вод (Туршсу, Ширлан, Чаректар, Исабулаги и др.). Климат на большей части территории умеренно тёплый с сухой зимой, в западной и юго-западной горной части - прохладный и холодный с сухой зимой. На равнине и в среднегорье средняя температура января от 3 до - 2 |С, в высокогорье от - 6 до - 10 |С; июля соответственно 25-20 |С и 15-10 |С. За год на равнине и в среднегорье выпадает 400-600 мм осадков, в высокогорье - свыше 800 мм . Наиболее крупные реки - Тертер, Хачинчай, Каркарчай (бассейн Куры), Кенделанчай, Ишханчай (бассейн Аракса), текут в глубоких ущельях, используются для орошения и как источники электроэнергии. На р. Тертер строится Сарсанкское водохранилище с ГЭС.
На равнине и в низкогорье преобладают каштановые почвы, в среднегорье - бурые горно-лесные с пятнами горных чернозёмов, выше - горно-луговые почвы. На равнине - главным образом полынная и полынно-злаковая полупустыня, в предгорьях и низкогорье - заросли полуксерофитных кустарников в сочетании со степной растительностью, выше - широколиственные леса, субальпийские и альпийские луга. Леса (дуб, бук, граб, дикорастущие плодовые) и кустарники занимают более 32% территории области. Характерны каспийский улар, безоаровый козёл, косуля, дикобраз, бурый медведь, альпийская галка, клушица, горихвостка, скалистая ящерица и др.
Население. В Н.-К. АО живут армяне (80,5%, по переписи 1970), азербайджанцы (18,1%), русские (0,9%) и др. Средняя плотность населения 34,7 чел. на 1 км2 (на 1 января 1973). Наиболее плотно заселены территории до высоты 1000 м (60 чел. на 1 км2 ), от 1000 до 2000 м - 16 чел. на 1 км2 , выше плотность населения снижается. Городского населения 40%. Города: Степанакерт, Шуша.
Историческая справка. В Н.-К. АО открыта одна из древнейших на территории СССР стоянок первобытного человека эпохи нижнего палеолита (Азыхская пещера в Гадрутском районе), выявлены многочисленные памятники эпохи энеолита, бронзы, раннего железа (Ходжалинский могильник, Арчадзорские курганы и др.). В 1 в. н. э. область, совпадающая в основном с территорией современной Н.-К. АО, входила в провинцию Арцах, являвшуюся частью Албании Кавказской . В 3-5 вв. здесь сложились феодальные отношения, начало распространяться христианство. В начале 8 в. Арцах, как и вся Албания, был завоёван арабами, которые начали насаждать ислам (до этого среди христианского населения области получило распространение григорианство). В 9-10 вв. Арцах входил в состав Албанского царства. В середине 11 в. оно подверглось нашествию тюрок-сельджуков, освобождение от гнёта которых (2-я половина 12 в.) способствовало подъёму экономики и культуры области. В 30-х гг. 13 в. Арцах был завоёван монголами; большая часть его территории стала именоваться Карабах. В 17 - 1-й половине 18 вв. Карабах стал ареной непрерывных войн Ирана и Турции. В середине 18 в. Панах Али-ханом было основано Карабахское ханство , для защиты которого в начале 50-х гг. сооружена крепость Панахабад (в дальнейшем получила название Шуша, по имени близлежащего селения), ставшая столицей ханства. В 1795 население Шуши и всего Карабаха (азербайджанцы, армяне и грузины) оказало героическое сопротивление иранским завоевателям. Уже в 18 в. у Карабахского ханства были дружеские отношения с Россией; большая заслуга в этом принадлежала азербайджанскому поэту и государственному деятелю Вагифу . В 1805 был подписан договор о переходе Карабахского ханства под власть России, что было закреплено Гюлистанским мирным договором 1813 . Несмотря на колониальную политику царизма, присоединение к России принесло народам Карабаха избавление от разорительных нашествий извне, внутренних междоусобиц и феодальной раздробленности. В 1822 Карабахское ханство было упразднено и образована провинция с военным управлением. С 1840 территория Н.-К. АО входила в Шушинский уезд Каспийской области, с 1846 - в Шемаханскую (в 1859 переименована в Бакинскую) губернию. С образованием Елизаветпольской губернии (1868) территория современной Н.-К. АО находилась в составе Шушинского и отчасти Зангезурского уездов. В конце 19 - начале 20 вв. Нагорный Карабах втягивался в систему общероссийского рынка. Характерным для экономического развития области в период капитализма явилось создание в Шуше и в деревнях области нескольких десятков мелких промышленно-ремесленных предприятий (особенно шёлкомотальных) с эксплуатацией женского и детского труда. Вместе со всеми трудящимися Азербайджана рабочие и крестьяне Карабаха в начале 20 в. вели борьбу против самодержавия. Под руководством Бакинского комитета РСДРП в Шуше летом 1905 оформилась большевистская группа. В период Революции 1905-07, а также в 1912-14 в Нагорном Карабахе происходили выступления рабочих и крестьян. После победы Октября революции 1917 трудящиеся Нагорного Карабаха, как и всего Азербайджана, вели борьбу за Советскую власть. Однако в 1918 власть захватили буржуазные националисты - мусаватисты (см. 'Мусават' ) и дашнаки (см. 'Дашнакцутюн' ), которых поддерживали иностранные интервенты. Экономика была доведена до полной разрухи, а трудовой народ - до нищеты и разорения. В результате спровоцированных межнациональных столкновений были разрушены многие населенные пункты, сожжён г. Шуша; погибло до 20% населения. Борьбу против антинародного режима возглавили большевики Акоп Камари, Мамедхан Мамедханов, Арменак Каракозов и др. В начале мая 1920 в Карабахе была установлена Советская власть, освободившая трудящихся от социального и национального гнёта, открывшая путь экономическому и культурному развитию. 7 июля 1923 из нагорной части Карабаха (часть бывшей Елизаветпольской губернии) образована Н.-К. АО (в составе Азербайджанской ССР) с административным центром в селении Ханкенды (ныне - Степанакерт). За годы социалистического строительства в результате претворения в жизнь ленинской национальной политики, с помощью братского русского народа и др. народов СССР ликвидирована экономическая и культурная отсталость области: создана местная промышленность, к 1940 коллективизировано 99% крестьянских хозяйств; выросли национальные кадры рабочего класса и народной интеллигенции. В годы Великой Отечественной войны 1941-45 трудящиеся Н.-К. АО вместе со всем советским народом боролись в рядах Сов. Армии против немецко-фашистских захватчиков и самоотверженно работали в тылу; около 15 тыс. представителей области были награждены орденами и медалями, 20 удостоены звания Героя Советского Союза, из них Н. Г. Степанян - дважды. В послевоенные десятилетия трудящиеся Н.-К. АО добились новых успехов в народном хозяйстве, культуре, в повышении своего жизненного уровня. За успехи в социалистическом строительстве Н.-К. АО награждена орденом Ленина (1967) и орденом Дружбы народов (1972).
Хозяйство. Из общей численности рабочих и служащих занято в промышленности и строительстве 28%, сельском хозяйстве - 18%, транспорте - 6%, торговле, общественном питании, материально-техническом снабжении и сбыте, заготовках - 7%, просвещении, науке, культуре и здравоохранении - 28%, в др. отраслях - 13%.
Промышленность опирается на использование местного сырья. В 1972 по сравнению с 1940 объём промышленной продукции увеличился в 7,4 раза, а по сравнению с 1965 - в 2,5 раза. По выпуску промышленной продукции на 1-м месте стоит пищевая промышленность (53,8% продукции промышленности области), представленная крупными винодельческими заводами (Степанакерт, Гадрут, Мартуни, Мардакерт, Аскеран, Ленинаван, Красный Базар), маслосырозаводами, хлебозаводами и др.; лёгкая промышленность (28,3% продукции) - крупным шёлковым комбинатом, обувной, ковровой и швейной фабриками (Степанакерт). Важное место в экономике занимает Степанакертский электротехнический завод (9,8% продукции). Из др. отраслей наиболее развиты лесная и деревообрабатывающая (мебельная фабрика в Степанакерте, Мардакертский лесокомбинат и др.), производство стройматериалов (комбинат стройматериалов и асфальтобетонный завод в Степанакерте, производственный комбинат в Гадруте и др.). Основной промышленный центр - Степанакерт (более 50% продукции всей промышленности области).
Сельское хозяйство. Ведущие отрасли: виноградарство, животноводство, зерновое хозяйство, плодоводство, хлопководство. Площадь всех с.-х. угодий 208,7 тыс. га (42,1% всего земельного фонда), в том числе пашня, многолетние насаждения и залежи - 112,9 тыс. га (22.8% земельного фонда), сенокосы, выгоны и пастбища 95,8 тыс. га (19,3%). В 1972 имелось 70 колхозов и 13 совхозов. Сельское хозяйство обслуживают 1246 тракторов (в физических единицах), 213 зерноуборочных комбайнов, 875 грузовых автомобилей. Общая посевная площадь - 78,9 тыс. га , из них зерновые и зернобобовые 47,6 тыс. га , технические (хлопчатник, табак) 1,6 тыс. га , овоще-бахчевые и картофель 1,5 тыс. га и кормовые культуры 28,2 тыс. га . Зерновые культуры (озимая пшеница, ячмень и др.) распространены почти повсеместно. Хлопчатник выращивается на поливных землях в пределах Мардакертского района; здесь же основные посевы табака. Н.-К. АО - один из главных виноградарских и плодово-ягодных районов Азербайджанской ССР. Под виноградниками в колхозах и совхозах 12,4 тыс. га (около 9% виноградников в колхозах и совхозах республики). В 1972 произведено винограда (в общественных хозяйствах) 34 тыс. т (около 17% его производства в Азербайджанской ССР). Виноградарство развито главным образом в предгорьях, среднегорье и на равнине. Преобладают технические сорта. Площади плодовых 2 тыс. га (в общественных хозяйствах) сконцентрированы в Степанакертском и Мартунинском районах. Важное значение имеет тутовое плодоводство (ягоды тута содержат 24-32% сахара).
Животноводство, развитое на базе местных летних и зимних пастбищ, а также полевого кормодобывания, имеет мясомолочное (на равнине, в предгорьях и среднегорье) и мясо-шёрстное (в высокогорье) направления. На 1 января 1973 в колхозах и совхозах было крупного рогатого скота 54,7 тыс. голов (в том числе коров и буйволиц 16,1 тыс.), овец 161,6 тыс., свиней 47,1 тыс. голов (более 54% поголовья свиней Азербайджана). В Н.-К. АО развито шелководство.
Транспорт. Основные автомобильные дороги: Евлах - Агдам - Степанакерт - Шуша - Лачин, Евлах - Мардакерт - Кельбаджар.
Внутренние различия. Равнинная часть - хозяйство животноводческо-зернового и хлопко-табаководческого направлений. Предгорная и среднегорная часть - основной промышленный район; сельское хозяйство виноградарско-животноводческого направления со значительным развитием зернового хозяйства и шелководства. Высокогорная часть - животноводство мясо-шёрстного направления.
Здравоохранение. К 1973 было 31 больничное учреждение на 1,6 тыс. коек (10,3 койки на 1 тыс. жителей); работал 281 врач (1 врач на 543 жителей). Курорт Шуша . бальнеоклиматическая лечебная местность Туршсу. Санатории, дом отдыха.
Народное образование, научные и культурно-просветительные учреждения. За годы Советской власти ликвидирована неграмотность. В 1972/73 учебном году в 215 общеобразовательных школах всех видов обучалось 44.4 тыс. учащихся, в 5 средних специальных учебных заведениях около 2 тыс. учащихся, в педагогическом институте в Степанакерте - 970 студентов. На 1 января 1974 в 4 профессионально-технических училищах было около 1,5 тыс. учащихся. В 1972 в 71 дошкольном учреждении воспитывалось около 4,7 тыс. детей. Научные учреждения: Степанакертская комплексная зональная станция и Карабахская научно-экспериментальная база института генетики и селекции АН Азербайджанской ССР в посёлке Ленинаван.
На 1 января 1973 работали: 186 массовых библиотек (1,3 млн. экз. книг и журналов); историко-краеведческий музей в Степанакерте, мемориальный дом-музей У. Гаджибекова в Шуше; драматический театр им. М. Горького в Степанакерте; 206 клубных учреждений, 174 киноустановки; 8 внешкольных учреждений.
Печать, радиовещание, телевидение. Выходит областная газета на армянском языке 'Советакан Карабах' ('Советский Карабах', с 1923). Область принимает программы Всесоюзного радио и Республиканского радиовещания, местные радиопередачи ведутся на армянском и азербайджанском языках в объёме 2 ч. 30 м. Ретранслируются программы Центрального и Республиканского (6 часов) телевидения.
Архитектура и изобразительное искусство. Древнейшие памятники художественной культуры относятся к середине 3-го - середине 2-го тыс. до н. э. [изделия из бронзы (оружие с гравировкой, украшения), расписная керамика и др.]. Уцелевшие памятники средневековья - Амарасский монастырь (5 в.), храм монастыря Гандзасар (13 в.), отдельные образцы древнего типа народного жилища, а также каменные надгробия в виде фигур животных, отличающихся грубой обобщенностью форм. В Шуше сохранились остатки крепости, так называемый замок Ибрагим-хана (18 в.), жилые дома 18-19 вв., получила развитие орнаментальная роспись интерьеров жилых домов (19 - начале 20 вв., Уста Гамбар Карабаги). Здесь в 19 - начале 20 вв. жил и работал живописец, график, теоретик музыки и поэт Мир Мохсун Навваб.
Наиболее известные виды декоративно-прикладного искусства с древнейших времён - ковроделие, шёлкоткачество, золотое шитьё. Знаменитые карабахские ковры отличаются густонасыщенным узором (главным образом растительным).
В советское время ведётся строительство культурно-бытовых и жилых сооружений как в городах (Степанакерт, Шуша), так и в сёлах. Развиваются традиционные виды декоративно-прикладного искусства.
Лит.: Азербайджан, М., 1971 (серия 'Советский Союз'); География хозяйства республик Закавказья, М., 1966; В братской семье, Баку, 1973; Азербайджанские вышивки. [Альбом], М., 1971; Архитектура Советского Азербайджана, М., 1973; см. также лит. при ст. Азербайджанская ССР .