(от лат. mobilis - подвижной), гипотеза, предполагающая большие (до нескольких тыс. км ) горизонтальные перемещения материковых глыб земной коры (литосферы) относительно друг друга и по отношению к полюсам в течение геологического времени. М. противопоставляется фиксизму , т. е. гипотезе, отрицающей такое перемещение и отводящей основную роль в развитии земной коры вертикальным движениям. Предположения о подвижности материков начали высказываться ещё в 19 в., но научно разработанная гипотеза М. была сформулирована впервые в 1912 немецким геофизиком А. Вегенером (теория дрейфа материков). Современный вариант М. - 'новая глобальная тектоника' (или тектоника плит) в значительной мере основана на результатах изучения рельефа дна и магнитных полей океанов, а также на данных палеомагнетизма. Согласно этим представлениям, происходит медленное (в среднем 1-5 см в год) перемещение монолитных плит, включающих не только материковые глыбы, но и примыкающие к ним обширные области океанической коры вместе с самой верхней частью мантии. Плиты расходятся в обе стороны от срединноокеанических хребтов к молодым складчатым поясам (Анды, Гималаи) и островным дугам. Здесь происходит погружение переднего края одной из двух встречающихся плит на значительную глубину (до 700 км ) вдоль наклонных разломов, характеризуемых высокой сейсмичностью; в материковой коре другой плиты под влиянием сжатия образуются складки и надвиги. На тыльной стороне перемещающихся глыб, т. е. у оси срединных океанических хребтов, возникают структуры растяжения - рифты (см. Рифтов мировая система ). Подъём вещества из верхней мантии в 'щель', раскрывающуюся при раздвигании плит, и последующее излияние базальтовых лав формируют в рифтовых зонах новообразованный слой коры; т. о. происходит расширение площади океанического дна.
На основании сходства геологического строения разобщённых частей палеозойских материков - Гондваны (охватывавшей Южную Америку, Африку, Индостан, Австралию и Антарктиду) и Лавразии (Северная Америка, Европа, северная половина Азии) и совпадения контуров их материкового склона предложены палеотектонические реконструкции. Эти построения подтверждаются палеоклиматическими и палеомагнитными данными, которые показывают, что различные части Гондваны находились в конце палеозойской эры гораздо ближе к южному полюсу, чем сейчас, а Северная Америка располагалась рядом с Европой. Перемещения, происходившие в течение мезозоя и кайнозоя, привели к почти полному исчезновению геосинклинального океана Тетис и к образованию новых океанов - Индийского и Атлантического. В качестве основной причины мобильности материков обычно указываются конвенционные течения вещества мантии (см. Тектонические гипотезы ).
Лит.: Гутенберг Б., Физика земных недр, пер. с англ., М., 1963; Такеучи Х., Уеда С., Канамор и Х., Движутся ли материки-, пер. с англ., М., 1970; Дрейф континентов. Сб. ст., пер. с англ., М., 1966; Кропоткин П. Н., Эволюция Земли, М., 1964; Океан, пер. с англ., М., 1971.
П. Н. Кропоткин.