(франц. memoires, от лат. memoria - память), воспоминания о прошлом, написанные участниками или современниками каких-либо событий. Создаются на основе личного опыта их авторов, но осмысленного в соответствии с их индивидуальностью и общественно-политическими взглядами времени написания М. Основным источником сведений для М. являются воспоминания авторов о пережитом, но наряду с ними порой используются различная документация, дневники, письма, пресса и т.п. М. зачастую представляют собой литературные произведения и составляют особый жанр, разновидностью которого являются автобиографии и путевые записки (см. Путешествие ) . Некоторые М. - выдающиеся художественные произведения ('Исповедь' Ж. Ж. Руссо, 'Былое и думы' А. И. Герцена). Часто М. используются как средство политической и идеологической борьбы ('Мысли и воспоминания' О. Бисмарка; 'Воспоминания' С. Ю. Витте и др.), причём реакционные исторические деятели порой прибегают к искажению истины. М. являются и источниками историческими , т.к. в них отражаются события политической и военной истории, культурной жизни, быт и нравы общества и др. Ценность М. для исторической науки определяется их конкретностью, способностью отразить личное отношение автора к событиям, в которых он участвовал. Но субъективность и тенденциозность М. осложняют работу исследователя.
Близкие к М. сочинения были известны ещё в античности ('Анабасис' Ксенофонта, 'Записки о галльской войне' Юлия Цезаря). Средние века дали ряд сочинений (главным образом в форме хроник , биографий , житий святых ) , сходных с М. и содержавших записи о виденном автором. Возникновение М. в современном понимании связано с Возрождением , с осознанием исторического значения человеческой личности, индивидуального опыта. В 18-20 вв. сложилась большая, разнообразная по форме и всеобъемлющая по содержанию мемуарная литература. Авторами М. чаще всего являются политические и военные деятели, работники культуры и науки. В России появление М. относится к 17 в. ('Житие протопопа Аввакума' и др.), расцвет их как литературного жанра начинается в 18 в. После Великой Октябрьской социалистической революции, в связи с демократизацией культуры и др. областей общественной жизни, в создании М. участвуют различные слои советского народа. Много М. посвящено Октябрьской революции 1917 и Гражданской войне 1918-20, Великой Отечественной войне 1941-1945 и др. важнейшим событиям истории СССР. Написание М. требует от их авторов правдивости, точности, чёткости классовых оценок. В СССР издаются серии М. - 'Военные мемуары' (Воениздат), 'О жизни и о себе' (Политиздат), 'Литературные мемуары' (Издательство художественной литературы).
Лит.: Минцлов С. Р., Обзор записок, дневников, воспоминаний, писем и путешествий, относящихся к истории России и напечатанных на русском языке, в. 1-5, Новгород, 1911-12; История советского общества в воспоминаниях современников, т, 1-2 (в. 1-2), М., 1958-67; Кардин В., Сегодня о вчерашнем. Мемуары и современность, М., 1961; Черноморский М. Н., Работа над мемуарами при изучении истории КПСС, 2 изд., М., 1965; Курносов А. А., Приемы внутренней критики мемуаров, в кн.: Источниковедение. Теоретические и методические проблемы, М., 1969; Голубцов В. С., Мемуары как источник по истории советского общества, М., 1970; Гинзбург Л. Я., О психологической прозе, Л., 1971; Источниковедение, истории СССР, М., 1973.
А. А. Курносов.