стадия индивидуального развития многих беспозвоночных и некоторых позвоночных животных (рыб и земноводных), у которых запасы питательных веществ в яйце недостаточны для завершения зародышевого развития. Организм на стадии Л. ведёт самостоятельную жизнь, обычно имеет специальные органы, не свойственные взрослой форме, и лишён многих органов, присущих последней. У многих животных стадия Л. обусловлена различным образом их жизни на ранних этапах развития и во взрослом состоянии: так, характерная для многощетинковых червей и многих моллюсков Л. - трохофора ведёт свободноплавающий образ жизни, тогда как взрослые формы обитают на дне. Иногда наличие Л. связано со сменой среды обитания во время развития. Например, у многих земноводных Л. приспособлена к жизни в воде (см. Головастик ) , а взрослое животное - к условиям суши. У морских сидячих или малоподвижных животных плавающая Л. обеспечивает их расселение. Таковы Л. губок и кишечнополостных - паренхимула, амфибластула и планула, а также Л. иглокожих и кишечнодышащих - диплеурула.
Превращение Л. во взрослое животное (см. Метаморфоз )заключается в перестройке организации, тем более глубокой, чем сильнее Л. отличается от закончившего своё развитие организма. Особенно резкие изменения происходят при метаморфозе Л. некоторых беспозвоночных (немертин, иглокожих, насекомых). Например, у высших насекомых на стадии куколки , следующей за стадией Л., почти все личиночные органы разрушаются, а органы взрослого животного формируются заново из особых зачатков - имагинальных дисков . Л. некоторых животных сохраняют черты строения предковых форм, что указывает на происхождение этих животных. Подобное филогенстическое значение придают, например, Л. губок и кишечнополостных (паренхимуле и плануле), а также хвостатой Л. асцидий, которая напоминает по строению свободноплавающего предка.
Л. В. Иванов.