(лат. latifundium - латифундия, от latus - обширный и fundus - поместье), система землевладения, основанная на крупных помещичьих имениях - латифундиях. Впервые латифундии возникли в Древнем Риме во 2 в. до н. э., когда римская знать начала занимать общинные земли покорённых племён, населявших Италию, и получили повсеместное распространение в 1 в. н. э. Большая часть земель латифундий состояла из обширных плантаций оливковых деревьев, винограда и зерновых, которые обрабатывались преимущественно трудом рабов.
С разложением рабовладельческого строя римские латифундии дробились на мелкие участки, сдаваемые затем в аренду колонам (см. Колонат ) . В период господства феодализма латифундии стали главной формой ведения сельского хозяйства и основывались на применении труда крепостных крестьян. Решительный удар феодальному Л. в странах Западной Европы был нанесён буржуазными революциями 16-18 вв. Разновидностью латифундий были рабовладельческие плантации в Америке 17-18 вв. 'Пример Америки наглядно говорит нам, - писал В. И. Ленин, - как неосторожно было бы смешивать латифундии с крупнокапиталистическим земледелием, как часто латифундии являются пережитком докапиталистических отношений - рабских, феодальных или патриархальных' (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 27, с. 170). Пережитком феодальных отношений были крупные помещичьи латифундии в Пруссии и России.
Сохранение латифундий влечёт за собой и сохранение средневековых земельных отношений, которые ликвидируются не сразу, а медленно приспосабливаются к капитализму. Поэтому Л. является причиной более медленного развития капитализма в сельском хозяйстве по т. н. прусскому пути (см. Аграрный вопрос ) . В 20 в. развитие капитализма в сельском хозяйстве с сохранением предпринимательских помещичьих латифундий происходит в таких странах, как Португалия, Испания, Турция, Индия, ЮАР, Родезия, а также в большинстве государств Латинской Америки. Так, в середине 60-х гг. в Португалии крупнейшие латифундисты (0,5% всех землевладельцев) владели 40% обрабатываемых земель; в Экуадоре у 1% земельных собственников находилось 50%всех земель. Помещики-латифундисты широко применяют наёмный труд, часть земель сдают в кабальную, главным образом издольную, аренду крестьянам. К системе Л. примыкают и промышленно-плантационные хозяйства ряда развивающихся стран, причём нередко такие хозяйства принадлежат не отдельным помещикам-плантаторам, а монополистическим трестам развитых капиталистических стран, подчиняющих себе аграрную экономику развивающихся стран.
Безземелье и малоземелье крестьян при господстве Л., распространение полуфеодальных форм аренды, жестокая эксплуатация батраков помещиками способствуют консервации низкого уровня технического развития сельского хозяйства, мизерных доходов крестьян и с.-х. рабочих, нищенского жизненного уровня сельских трудящихся. Технико-экономическая отсталость латифундистского хозяйства обусловлена незаинтересованностью большинства помещиков в техническом прогрессе сельского хозяйства в условиях избытка дешёвой рабочей силы. В некоторых, главным образом латиноамериканских, странах Л. и латифундисты служат опорой реакционных политических режимов, нередко насаждаемых в форме военных диктатур.
Борьба крестьянства, рабочих и средних слоев против господства помещиков вынуждает правящие классы ряда стран становиться на путь проведения аграрных реформ , подрывающих основы Л. (Италия, Индия, Иран, Мексика, Боливия, Перу и др.).
Лит.: Ленин В. И., Аграрный вопрос в России к концу XIX века, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 17; его же, Новые данные о законах развития капитализма в земледелии, там же, т. 27; Варрон М., Сельское хозяйство, пер. с латин., М., 1963; Штаерман Е. М., Расцвет рабовладельческих отношений в Римской республике, М., 1964; Куньял А., Очерки по аграрному вопросу, пер. с португ., М., 1966.
Г. Л. Фактор.