(от лат. constitutio - устройство, установление, сложение), основной закон государства, обладающий высшей юридической силой и устанавливающий основы политической, правовой и экономической систем данной страны. К. отражает соотношение классовых сил в момент её принятия, закрепляет диктатуру господствующего класса, форму правления, форму государственного устройства, порядок организации и компетенцию органов власти и управления в центре и на местах, правовое положение личности, организацию и основные принципы правосудия, избирательной системы. С точки зрения формы, конституции принято подразделять на писаные и неписаные. Писаные К. представляют собой либо единый акт (существуют в подавляющем большинстве стран), либо совокупность нескольких конституционных или органических законов (например, в Швеции, Испании, Финляндии). Неписаные К. (действуют в Великобритании, Новой Зеландии) состоят из большого числа законов, конституционных обычаев и прецедентов . Право принятия К. (учредительная власть) предоставляется учредительному собранию (например, в Италии, Индии), избирательному корпусу посредством референдума (например, во Франции, Турции) или главе государства (например, в Иране, Афганистане). Обычно в самих К. устанавливается порядок внесения в них изменений и дополнений (более сложный, чем для принятия обычных, неконституционных законов).
К. современных буржуазных государств, как правило, провозглашают ряд демократических прав и свобод граждан. Так, в 20 в. в результате углубления классовой борьбы в большинство буржуазных К. были включены положения о всеобщем избирательном праве , о праве на создание политических партий, о праве на забастовку и т. д. Огромное влияние на расширение конституционных прав и свобод оказывает создание мировой социалистической системы, служащей для трудящихся капиталистических стран примером реализации гражданами своих прав.
Однако К. буржуазных государств лишь декларируют демократические гражданские права и свободы, но не содержат никаких реальных гарантий их осуществления. К. в этих странах в целом служат орудием диктатуры господствующего класса, который, даже идя на определённые уступки, практически находит пути обхода конституционных норм, нарушает им же созданную законность. Одним из путей нарушения установленных К. положений является нормотворческая деятельность правительства, нередко расходящаяся с К., сужающая законодательные права выборного парламента (см. Делегированное законодательство ) .
Коммунистические партии капиталистических стран придают большое значение борьбе за соблюдение конституционных прав и свобод, рассматривая её как составную часть борьбы за социализм.
В социалистических государствах К. закрепляют власть трудящихся и устанавливают основы экономической, политической и правовой системы общества, уничтожившего эксплуатацию человека человеком. Они не только закрепляют завоевания трудящихся, демократические права и свободы граждан, но и содержат реальные гарантии их осуществления. Как правило, К. содержат программные положения о дальнейшем развитии общества. Все социалистические К. по форме являются едиными систематизированными актами. Проекты К. социалистических стран разрабатываются обычно специальными конституционными комиссиями и выносятся на всенародное обсуждение. Право принятия К. в СССР, Польше, Венгрии, Румынии принадлежит высшим органам государственной власти; в ГДР и Болгарии К. принимаются в порядке референдума. См. также Конституции советские .
А. А. Мишин.