глава феодального монархического государства или отдельного политического образования (удельный К.) в 9-16 вв. у славян и некоторых др. народов; представитель феодальной аристократии; позднее - дворянский титул. Первоначально К. - племенной вождь, возглавлявший органы военной демократии. Затем К. постепенно превратился в главу раннефеодального государства. Княжеская власть, сначала чаще всего выборная, постепенно становится наследственной ( Рюриковичи на Руси, Гедиминовичи и Ягеллоны в Великом княжестве Литовском, Пясты в Польше, Пржемысловичи в Чехии и т.д.). К., являвшиеся главами крупных феодальных государственных образований на Руси и в Литве, называются великими князьями (в некоторых странах, например в Польше, Чехии, К. - главы феодальных монархий, приняли титул королей). С образованием централизованного государств удельные К. постепенно переходили в состав великокняжеского (с 1547 - царского) двора в России и королевского двора в Польско-Литовском государстве. В России до 18 в. звание К. было только родовым. С начала 18 в. титул К. стал также жаловаться царём высшим сановникам за особые заслуги (первый пожалованный К. -А. Д. Меншиков ).Княжеский титул отменен в России после победы Октябрьской революции 1917 декретом ВЦИК 'Об уничтожении сословий и гражданских чинов' от 10 (23) ноября 1917.
В русском языке словом 'К.' переводится также немецкий термин 'Furst', закрепившийся в средневековой Германии за представителями высшей имперской аристократии (см. Имперские князья ).