(от греч. kaustos - горючий, bios - жизнь и lithos - камень), горючие ископаемые органического происхождения, представляющие собой продукты преобразования остатков растительных, реже животных, организмов под воздействием геологических факторов. Термин 'К.' предложен в 1888 немецким учёным Г. Потонье, который разделил К. по происхождению на 3 группы: сапропелиты, возникающие в результате захоронения на дне водоёмов низших организмов, в основном планктонных водорослей (кероген горючих сланцев , богхед );гумиты, образующиеся из остатков высших, преимущественно болотных, растений ( бурый уголь , каменный уголь ); липтобиолиты - угли, обогащенные наиболее стойкими к разложению компонентами растительного вещества - смолами, восками, кутикулой и др. Встречаются смешанные типы К. - сапрогумиты, липто-сапропелиты ( кеннель ) и др.
К К. Г. Потонье относил также нефть (как продукт подземной перегонки сапропелитов) и газы природные горючие .
Лит.: Потонье Г., Происхождение каменного угля и других каустобиолитов, Л. - М., Грозный - Новосибирск, 1934; Муратов В. Н., Геология каустобиолитов, М., 1970.
Н. Б. Вассоевич.