авиация, род фронтовой авиации ВВС, в СССР также род войск ПВО страны. Предназначена для уничтожения самолётов и беспилотных средств противника с целью завоевания господства в воздухе, прикрытия войск и объектов тыла, обеспечения боевых действий других родов и видов авиации. Может применяться также для действий по наземным (морским) объектам (целям) и ведения воздушной разведки. Современная И. а. имеет на вооружении реактивные сверхзвуковые самолёты. Основным её оружием являются управляемые ракеты и скорострельные пушки. Главные способы боевых действий И. а. - перехват воздушных целей из положения дежурства на аэродромах и дежурства в воздухе. Иногда применяется самостоятельный поиск. Управление И. а. и наведение самолётов на цели осуществляется с помощью радиоэлектронных средств и систем.
И. а. возникла во время 1-й мировой войны 1914-18, когда для борьбы с бомбардировщиками и разведывательными самолётами были созданы специальные, небольшого размера самолёты-истребители, вооружённые пулемётами. В 1917-1918 И. а. приобрела большое значение в ВВС воюющих государств. В русской армии в мае 1917 она составляла свыше 50% всех ВВС, в армиях Франции, Великобритании, США в ноябре 1918 - 41,5%, в австрийской и германской армиях - около 37%. К 1939 удельный вес И. а. в ВВС капиталистических государств в связи с развитием бомбардировочной авиации значительно снизился: в Великобритании - до 28%, во Франции и Италии - до 30%, в США - до 25%, Германии - до 22%. Во время 2-й мировой войны 1939-45 И. а. увеличилась количественно и вырос её удельный вес.
И. а. в советских ВВС к началу Великой Отечественной войны 1941-45 составляла 56,2%, а к середине 1944 - 42%. В битвах под Москвой и Сталинградом советская И. а. отразила натиск немецко-фашистской авиации и нанесла ей сокрушительные удары. В период контрнаступления зимой 1942-43 и в воздушном сражении весной 1943 на Кубани она завоевала господство в воздухе, окончательно закрепила его в Курской битве 1943 и прочно удерживала до конца войны. См. также ст. Военно-воздушные силы , Авиация , Авиация ПВО страны .
Удельный вес истребительной авиации в составе ВВС, в %
1939
1941
1945
Великобритания
28
32
43,5
США
25
35,6
44,0
Германия
22
35,1
69,1
Япония
40
33,3
66,0
М. Н. Кожевников.