'Освобождение труда', первая русская марксистская организация; существовала с сентября 1883 по август 1903. Создана в Женеве Г. В. Плехановым и его единомышленниками В. И. Засулич, П. Б. Аксельродом, Л. Г. Дейчем, В. Н. Игнатовым. В 1884 в связи с арестом выбыл Дейч, в 1885 умер Игнатов, в 1888 был принят С. М. Ингерман, который активно работал до переезда в Америку в 1891. До 1883 члены Г. 'О. т.' были революционными народниками (чернопередельцами). Возникновение российского рабочего движения, неудачи народнического движения заставили искать новую революционную теорию. В эмиграции Плеханов и его соратники ознакомились с опытом западноевропейского рабочего движения, изучили теорию научного социализма. Это привело к коренному пересмотру ими собственной революционной практики. В объявлении об издании 'Библиотеки современного социализма' 13(25) сентября 1883 Г. 'О. т.' провозгласила свои основные цели и задачи:
1) перевод на русский язык важнейших трудов К. Маркса и Ф. Энгельса, а также произведений их последователей для распространения идей научного социализма;
2) критика народничества и разработка проблем русской общественной жизни с точки зрения теории марксизма. Ещё в 1882 Плеханов перевёл на русский язык 'Манифест Коммунистической партии'. В дальнейшем группа перевела и издала работы К. Маркса и Ф. Энгельса: 'Наёмный труд и капитал' (1883), 'Развитие научного социализма' (1884), 'Речь о свободе торговли' (1885), 'Нищета философии' (1886), 'Людвиг Фейербах' (1892), 'Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта' (1894), 'Ф. Энгельс о России' (1894). Эти произведения в 80-х - начала 90-х гг. изучались в первых социал-демократических организациях России и сыграли большую роль в повороте революционной молодёжи к марксизму. Важное значение имели работы Плеханова, излагавшие идеи марксизма в применении к России. В его работах 'Социализм и политическая борьба' (1883), 'Наши разногласия' (1885) дана развёрнутая критика теории и тактики народничества, обосновывается вывод о вступлении России на путь капитализма, доказывается, что передовой решающей силой грядущей революции является не крестьянство, а пролетариат, выдвигается задача создания рабочей социалистической партии в России. Большое значение для основания российской социал-демократии имели также два проекта программы Г. 'О. т.', написанных Плехановым. Первый из них (1883) содержал некоторые уступки народничеству. После обсуждения его в кружках социал-демократов Плеханов написал второй - 'Проект программы русских социал-демократов' (1885). Теоретическая его часть содержала основные элементы программы марксистской партии. Практическая - состояла из требований: 1) общедемократические преобразования; 2) меры в интересах рабочих; 3) меры в интересах крестьян. Подробный разбор второго из них сделал Ленин (см. 'Проект программы нашей партии', в книге: Полн. собр. соч., 5 изд., т. 4, с. 211-39). Этот документ Г. 'О. т.' был единственной опубликованной программой российской социал-демократии до программы РСДРП, выработанной ленинской 'Искрой'. В 1835 вышла новая работа Плеханова 'К вопросу о развитии монистического взгляда на историю'. В ней дана критика 'субъективной социологии' народничества, доказана несостоятельность народнических взглядов по вопросам о роли идей, личности и народных масс в истории.
В распространении марксизма участвовали все члены группы. Кроме серии 'Библиотека современного социализма', группа выпустила серию 'Рабочая библиотека' (С. Дикштейн, 'Кто чем живёт-', предисловие Плеханова, 1885; П. Аксельрод, 'Рабочее движение и социальная демократия', 1884; 'Речь П. А. Алексеева на суде', с предисловием Плеханова, 1889; В. Засулич, 'Варлен перед судом исправительной полиции', 1890, и др.). В 1888 Г. 'О. т.' издала сборник 'Социал-демократ', а в 1890-92 - литературно-политическое обозрение 'Социал-демократ' (4 книги), в котором пропагандировались революционные идеи марксизма, подвергалось критике народничество и освещалась деятельность российских и международных социал-демократов.
Наряду с теоретической и пропагандистской деятельностью Г. 'О. т.' вела за границей большую работу по объединению сил российской социал-демократии. Осенью 1888 группа основала 'Русский социал-демократический союз'; в конце 1894 был создан 'Союз русских социал-демократов за границей', редакция изданий которого принадлежала Г. 'О. т.'. Несмотря на огромные трудности, группа имела связь с социал-демократическими организациями в России (Москва, Петербург, Киев, Харьков, Вильнюс, Рига, Минск, Одесса, Нижний Новгород и др.). В мае 1895 в Швейцарии Ленин встретился с Плехановым и договорился о совместном издании в 1896 в Женеве сборника 'Работник'. Созданный Лениным в 1895 Петербургский 'Союз борьбы за освобождение рабочего класса' устанавливает тесную связь с Г. 'О. т.'; 'Союз' избрал Плеханова своим представителем на Международный социалистический конгресс (1896, Лондон). Связь между ними ослабла после ареста Ленина, его ближайших товарищей и прихода к руководству 'Союзом' 'экономистов'. В ноябре 1898 группа отказывается от редактирования изданий заграничного 'Союза русских социал-демократов', т. к. в нём стали преобладать оппортунисты, а в мае 1900 окончательно порывает с ним и основывает самостоятельное издательство 'Социал-демократ'. Г. 'О. т.' поддерживала контакты с социал-демократическими партиями и организациями Германии, Франции, Англии, Польши, Болгарии, Швейцарии, Австрии, Венгрии. Группа имела связь с видными деятелями социалистического движения Запада: Э. Эвелингом, Элеонорой Маркс, Д. Благоевым, А. Лабриолой, А. Бебелем, В. Либкнехтом, К. Цеткин, К. Каутским и др. Её представители участвовали в международных рабочих социалистических конгрессах: в 1889 в Париже, в 1893 в Цюрихе, в 1896 в Лондоне и т. д. Ф. Энгельс высоко оценивал деятельность Г. 'О. т.' '...Я горжусь тем, - писал он в 1885 В. И. Засулич, - что среди русской молодежи существует партия, которая искренне и без оговорок приняла великие экономические и исторические теории Маркса и решительно порвала со всеми анархическими и несколько славянофильскими традициями своих предшественников. И сам Маркс был бы также горд этим, если бы прожил немного дольше. Это прогресс, который будет иметь огромное значение для развития революционного движения в России' (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 зд., т. 36, с. 260). Идеолог группы Плеханов на рубеже 19-20 вв. вёл активную борьбу с ревизионизмом, главным образом бернштейнианством . Г. 'О. т.' сыграла значительную роль в борьбе с 'экономизмом' . В специальном сборнике 'Вадемекум' был напечатан составленный В. И. Лениным в ссылке протест 17 социал-демократов против '|кредо| экономистов'. Важнейший этап деятельности Г. 'О. т.' (1901-03) протекал в рамках Заграничной лиги русской революционной социал-демократии , когда группа объединилась с ленинской 'Искрой'. Вначале это был период плодотворного сотрудничества Ленина и Плеханова, затем выявились между ними идейные разногласия (1901-03), которые окончательно обострились после 2-го съезда РСДРП, что привело к расколу российской социал-демократии на большевиков и меньшевиков. Ленин отмечал недостатки Г. 'О. т.', которые он главным образом усматривал в том, что группа не была связана с рабочим движением, что у её членов отсутствовали конкретный анализ особенностей развития капитализма в России и признание вытекающих особых задач российской социал-демократии в борьбе за создание партии нового типа, отличной от партий 2-го Интернационала. Члены группы не поняли, что наступила эпоха империализма и пролетарских революций, не имели чёткого взгляда на взаимоотношения рабочего класса и крестьянства, рабочего класса и либеральной буржуазии, не учитывали роль пролетариата как гегемона в буржуазно-демократической революции. Историческое значение Г. 'О. т.' Ленин видел в том, что она идейно, теоретически основала российскую социал-демократию и сделала первый шаг навстречу рабочему движению. Заслугой Г. 'О. т.' и прежде всего Плеханова Ленин считал борьбу против народников, 'экономистов', международного ревизионизма и анархизма, обоснование ею значения революционной теории в освободительном движении, то, что она раскрыла рус. революционерам сущность научного социализма. Он указал на преемственность взглядов деятелей Петербургского 'Союза борьбы' и членов Г. 'О. т.' по многим принципиальным вопросам, назвал её представительницей революционно-марксистского течения в рус. социал-демократии. Историю марксизма в России Ленин вёл, начиная с момента образования Г. 'О. т.'.
Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 1, с. 193-98; т. 4, с. 215-17, 254-59, 273; т. 25, с. 95; т. 26, с. 343; Плеханов Г. В., Предисловие к первому тому первого издания Собр. соч.. Соч., 3 изд., т. 1, М., [б. г.]; его же, О социальной демократии в России, там же, т. 9, М., [б. г.]; его же, К тридцатилетию группы 'Освобождение труда', там же, т. 24, М. - Л., 1927; его же. Первые шаги социал-демократического движения в России, там же; История КПСС, т. 1, М., 1964, гл. 2; К. Маркс, Ф. Энгельс и революционная Россия. [Сб.], М., 1967; Полевой Ю. 3., Зарождение марксизма в России 1883-1894 гг., М., 1959; Жуйков Г., Группа 'Освобождение труда', М., 1962; Группа 'Освобождение труда', в кн.: История СССР. Указатель литературы за 1917-52гг.,т. 2, М., 1958, с. 149-51.
Ю. З. Полевой.