(санскр. хималайя - обитель снегов, от хима - снег и алайя - жилище), высочайшая горная система земного шара, расположенная на территории Индии, Китая, Непала и Пакистана, между Тибетским нагорьем (на С.) и Индо-Гангской равниной (на Ю.). Г. - наиболее мощная горная система Земли с самыми высокими вершинами, наибольшими разностями высот на коротких расстояниях, глубокими (до 4-5 км ) ущельями. Длина свыше 2400 км , ширина от 180 до 350 км , площадь около 650 тыс. км2 . Средняя высота около 6000 м , 11 вершин свыше 8000 м (г. Джомолунгма - 8848 м - высочайшая вершина земного шара). Г. имеют чёткие морфологические и физико-географические границы: на С. - продольные тектонические долины верхних течений рек Инд и Цангпо (Брахмапутра), на Ю. - северный край Индо-Гангской равнины, на С.-З. -хребет Хиндурадж, на В. - ущелье р. Брахмапутра. Г. - крупнейший орографический, климатический и флористический барьер между пустынями Центральной Азии и тропическими ландшафтами Южной Азии. Однако из-за наличия сквозных антецедентных ущелий рек Инд, Сатледж, Карнали, Арун водораздел бассейна Индийского океана и бессточной области Центральной Азии проходит не по Г., а по соседним с С. горным системам - Каракоруму и Трансгималаям.
Рельеф . Г. круто подымаются над Индо-Гангской равниной тремя грандиозными ступенями, 1-ю ступень образуют южные предгорья Г. - сильно расчленённый глубоко врезанными ущельями многочисленных рек Сиваликский хребет (ширина на З. 120 км , к В. от 88| в. д. сужается до 5-10 км ), средняя высота 900-1200 м . Этот хребет отделяется от следующей ступени большим сбросом, по линии которого располагается ряд межгорных котловин (дунов), в прошлом занятых озёрами. 2-я ступень - Малые (Низкие) Г. - система отдельных горных массивов и хребтов (средняя высота 3000- 4000 м , вершины до 6000 м ). Горы сильно расчленены и характеризуются крутыми южными и более пологими северными склонами. Западная часть - хребет Пир-Панджал - зазубренный узкий гребень на широком выположенном основании: в центральной части (хребты Дхаоладхар, Махабхарат) горы резко повышаются (до 5000 м ), характерны острые гребни и глубокие долины. К В. от тектонической долины р. Тиста южный склон разделён висячими долинами и носит название 'дуары' (двери). От 3-й ступени 2-я отделяется обширной депрессией с цепью тектонических межгорных впадин и древнеледниковых котловин (Катманду, Сринагар и др.). 3-я ступень - Большие (Высокие) Г., или Главный Гималайский хребет, ширина 50-90 км . Начинается на С.-З. от массива Нангапарбат (8126 м ), где он наиболее широк (свыше 300 км ), имеет приподнятые края, между которыми лежат высокие нагорья (Деосаи, Рушпу и др.). К Ю.-В. от долины р. Сатледж Большие Г. образуют мощный гребень с рядом высочайших массивов и пиков, покрытых ледниками. К В. от р. Тиста Большие Г. значительно снижаются. Здесь обычны глубоко врезанные долины рек, сравнительно мало расчленённые массивы и куполовидные вершины.
Геологическое строение и полезные ископаемые. В геологической структуре Г. выделяется (с С. на Ю.) ряд параллельных тектонических зон (см. Тектоническую схему ). Вдоль южного подножия гор простирается Предгималайский (Индо-Гангский) предгорный прогиб, выполненный кайнозойскими терригенными отложениями молассового типа, общей мощностью до 10 км . Залегание пород - горизонтальное на Ю., слабонаклонное к С., с опрокинутыми к Ю. складками и надвигами в Сиваликских горах.
Главный пограничный разлом (типа глубинного) отделяет Предгималайский прогиб от зоны развития докембрийских метаморфических пород Малых и Больших Г. Среди докембрийских пород Малых Г. тектонически зажаты блоки образований палеозоя (свита Крол) и предположительно мезозоя (свита Тал); здесь же известны континентальные накопления гондванской системы (верхний палеозой) и эффузивные породы основного состава (Панджальские траппы). Известны случаи надвигания одних толщ на другие с С. на Ю., но истинные амплитуды надвигов не могут быть определены из-за слабой изученности стратиграфии древних толщ. Многие исследователи (А. Гансер и др.) считают, что здесь имеются крупные надвиги и шариажные перекрытия. Комплекс докембрийских пород Больших Г. (южный склон и осевая часть Гл. Гималайского хр.)- гнейсы, кристаллические сланцы, филлиты и др. глубоко метаморфизованные толщи - осложнён микроскладчатостью, плойчатостью и образует крупные куполовидные поднятия.
Глубинный разлом ('структурный шов Инда'), представленный системой крутых разрывов, наклоненных к С., и сопровождаемый офиолитами, отделяет следующую тектоническую зону (Тибетские Г.), которая занимает северный склон Главного Гималайского хребта, часть впадины Кашмира, верховья Инда и Брахмапутры и сложена непрерывным разрезом слабо метаморфизованных осадочных пород от верхнего докембрия до мела и палеогена включительно. В структурном отношении - это система крупных синклинориев, осложнённых на крыльях более мелкими складками, опрокинутыми в сторону ядра синклинория. Лучший разрез изучен в долине р. Спити (приток р. Сатледж).
Геологическая история Г. трактуется исследователями по-разному. По представлению советских геологов М. В. Муратова, И. В. Архипова, Г. П. Горшкова и др., Г. относятся к Альпийской геосинклинальной (складчатой) области , возникшей внутри геосинклинали Тетис ; советский учёные Б. П. Бархатов, Д. П. Резвой, В. М. Синицын, А. Гансер, Б. А. Петрушевский и др., основываясь на том, что типичных геосинклинальных осадочных формаций альпийского возраста в Г. нет, считают, что Г. образовались в результате переработки и активизации в неоген-антропогеновое время северной части докембрийской Индийской платформы; этим Г. резко отличаются историей своего геологического развития от расположенных к Ю.-З. Сулеймановых гор и лежащих к Ю.-В. гор Аракан-Йома, возникших из альпийских геосинклиналей.
Полезные ископаемые представлены месторождениями меди, золота, хромита, сапфира, связанными с комплексом метаморфических и магматических пород Малых и Больших Г. В Предгималайском предгорном прогибе известны месторождения нефти и газа.
Климат. Г. образуют резкий климатический рубеж между областью экваториальных муссонов Индостана и континентальной областью Центральной Азии. Климат западного сектора Г. характеризуется резкими колебаниями температуры, сильными ветрами. Зима холодная (средняя температура января -10, -18 |С), выше 2500 м - со снежными буранами. Лето тёплое (средняя температура июля около 18|С), сухое. Влияние муссона незначительно и сказывается лишь в некотором увеличении влажности и облачности в июле - августе. Осадки (около 1000 мм в год) связаны с циклонами, причём в долинах и котловинах их выпадает в 3-4 раза меньше, чем на горных склонах. Главные перевалы освобождаются от снега в конце мая. В западных Г. на высоте 1800-2200 м расположено большинство климатических курортов Индии (Шимла и др.). Восточный сектор имеет более жаркий и влажный климат с муссонным режимом увлажнения (85-95% годовых осадков выпадает с мая по октябрь). Летом на высоте 1500 м температуры поднимаются на склонах до 35|С, а в долинах даже до 45|С. Дожди идут почти беспрерывно. На южных склонах (на высоте 3000-4000 м ) выпадает от 2500 мм (на З.) до 5500 мм (на В.); во внутренних районах - около 1000 мм . Зимой на высоте 1800 м средняя температура января 4| С, выше 3000 м - температуры отрицательные. Снегопады ежегодно происходят выше 2200-2500 м , в долинах густые туманы. Сев. склоны Г. имеют холодный горно-пустынный климат. Суточные амплитуды температуры до 45|С, осадков около 100 мм в год. Летом на высоте 5000-6000 м только днём бывают положительные температуры. Относительная влажность воздуха 30-60%. Зимой снег часто испаряется, не стаивая.
Реки и озёра . Речная сеть больше развита на южном склоне. В верхнем течении реки имеют снеговое и ледниковое питание с резкими колебаниями расходов в течение суток; в среднем и нижнем течении - дождевое, с максимальным расходом летом. Долины узкие, глубокие. Много порогов и водопадов. Озёра тектонического происхождения и ледниковые; особенно много их в западной части Г. (Вулар, Цоморари и др.).
Оледенение. Общая площадь оледенения свыше 33 тыс. км2 . Наиболее длинные ледники на массивах Джомолунгма (до 19 км ) и Канченджанга (26 и 16 км ); в Кумаонских Г. - ледники Милам (20 км ) и Ганготри (32 км ), в Пенджабских Г. - Дурунг-Друнг (24 км ), Бармаль (15 км ). В Кашмире нижняя граница ледников - 2500 м , в центральных Г. - 4000 м . Оледенение больше развито в западной части Г. На З. высота снеговой границы на южных склонах 5000 м , на северных - 5700-5900 м , на В. - соответственно 4500-4800 м и 6100 м . Ледники преимущественно дендритового (гималайского) типа, спускаются на 1300-1600 м ниже снеговой границы. Встречаются ледники туркестанского типа, имеющие небольшие фирновые бассейны по сравнению с областями стока и питающиеся главным образом за счёт лавин и обвалов висячих ледников. На северных склонах характерны гигантские занавеси из рифлёного льда, покрывающие многие пики до их вершин.
Ландшафты Г . очень разнообразны, особенно на южных склонах. Вдоль подножия гор с В. до долины р. Джамна тянется заболоченная полоса тераев - древесно-кустарниковых зарослей (джунглей) из мыльного дерева, мимоз, веерных пальм, бамбуков, бананов, манго - на чёрных илистых почвах. Выше, до 1000-1200 м на наветренных склонах гор и по долинам рек произрастают вечнозелёные влажные тропические леса из пальм, лавров, панданусов, древовидных папоротников, бамбуков, перевитых лианами (до 400 видов). Выше 1200 м на З. и 1500 м на В. располагается пояс вечнозелёных широколиственных лесов, состоящих из различных видов дуба, магнолий, выше 2200 м появляются леса умеренного типа из листопадных (ольха, орешник, берёза, клён) и хвойных (гималайский кедр, голубая сосна, серебристая ель) пород с мхами и лишайниками, покрывающими почву и стволы деревьев. На высоте 2700-3600 м господствуют хвойные леса из серебристой пихты, лиственницы, тсуги, можжевельника с густым подлеском из рододендронов. Для нижней части лесного пояса характерны краснозёмы, выше - бурые лесные почвы. В субальпийском поясе - можжевельниково-рододендроновые заросли. Верхняя граница альпийских лугов около 5000 м , хотя отдельные растения (аренария, эдельвейс) заходят выше 6000 м .
Ландшафты западных Г. более ксерофитны. Отсутствуют тераи, нижние части склонов заняты редкостойными ксерофитными лесами и кустарниками, выше - муссонные листопадные леса с господством сала. С высоты 1200-1500 м появляются средиземноморские субтропические виды: вечнозелёный каменный дуб, золотистолистная маслина, акации, в хвойных лесах - гималайский кедр, длиннохвойная сосна (чир), македонская голубая сосна. Кустарниковый подлесок беднее, чем на В., альпийская растительность богаче. В лесном поясе преобладают краснозёмы, малогумусные бурые лесные почвы, выше - бурые псевдоподзолистые; в альпийском поясе - горно-луговые. В лесах нижних склонов гор и в тераях обитают крупные млекопитающие - слоны, носороги, буйволы, дикие кабаны, антилопы, из хищников - тигры и леопарды; много обезьян (преимущественно макак и тонкотелов) и птиц (павлины, фазаны, попугаи).
На северных склонах Г. господствуют горно-пустынные ландшафты с редкими сухими травами и кустарниками. Древесная растительность (рощи низкорослых тополей) - преимущественно по долинам рек. Среди животных господствуют представители тибетской фауны - гималайские медведи, дикие козы, дикие бараны, яки. Много грызунов. До высоты 2500 м склоны обрабатываются. Преобладают плантационные культуры - чайный куст, цитрусовые. На орошаемых террасах - рис. На С. Гималаев голозёрный ячмень поднимается до высоты 4500 м . (См. карту ).
Лит.: Рябчиков А. М., Природа Индии, М., 1950; Спейт О. Г. К., Индия и Пакистан, пер. с англ., М., 1957; Архипов И. В., Муратов М. В., Постельников Е. С., Основные черты строения и истории развития альпийской геосинклинальной области, в кн.: Международный геологический конгресс, 22-й, 1964. Доклады советских геологов. Проблема 11 . Гималайский и альпийский орогенез, М., 1964; Резвой Д. П., О великом георазделе Азиатского материка, там же; его же, Тектоника Гималаев, в кн.: Складчатые области Евразии (Материалы совещания по проблемам тектоники в Москве), М., 1964; Гансер А., Геология Гималаев, пер. с англ., М., 1967; Диренфурт Г., Третий полюс, пер. с нем., М., 1970.
Л. И. Куракова, А. М. Рябчиков, Д. П. Резвой (геологическое строение и полезные ископаемые).