область, в составе Казахской ССР. Образована 10 марта 1932. Расположена на крайнем С.-В. республики, в бассейне верхнего Иртыша. Площадь 97,3 тыс. км 2. Население 846 тыс. чел. (1970). Делится на 11 районов. В области 6 городов и 14 посёлков городского типа. Центр - г. Усть-Каменогорск.
Природа. Большая часть территории В. о. имеет горный характер и сильно пересечена. Правобережье Иртыша занято хребтами, плоскогорьями и межгорными котловинами Рудного и Южного Алтая, прорезанными глубокими речными долинами. Наибольшие высоты находятся на С.-В. в Катунском хребте (с главной вершиной горы Белухой, 4506 м ). Хребты Рудного Алтая - Убинский, Ивановский, Ульбинский - превышают 2000 м ; хребты Южного Алтая - Курчумский, Сарымсакты, Нарымский, Южный Алтай и другие, некоторые из них - выше 3000 м .
Много ледников. Южнее Алтая располагается обширная Зайсанская котловина, ограниченная с Ю. хребтами Тарбагатай и Саур. На крайнем С.-З. мелкосопочная равнина.
Климат резко континентальный. Средняя температура января от -17|С на равнинах до -26|С в замкнутых высокогорных котловинах: средняя температура июля от 19,6 |С на С.-З. до 23|С на Ю.-В. Среднее годовое количество осадков на С.-В. 350-380 мм , на Ю.-В. убывает до 250-300 мм ; в Зайсанской котловине оно снижается до 129 мм , а на западных склонах Рудного Алтая увеличивается до 1000-1500 мм . Вегетационный период от 176 суток на С.-З. до 190 суток на Ю.-В. Обилие осадков наряду с продолжительным вегетационным периодом в предгорьях даёт возможность заниматься земледелием без применения орошения. В более тёплых, но засушливых степях Зайсанской котловины требуется орошение.
В В. о. густая речная сеть. Питание рек снеговое и ледниково-снеговое. Паводки весной и летом. Главная река - Иртыш; наиболее крупные его притоки: Курчум, Нарым, Бухтарма, Ульба, Уба. Реки, бурные и порожистые, важные источники гидроэнергии, используются для сплава леса с гор. Крупное озеро Маркаколь. Озеро Зайсан в связи со строительством ГЭС на Иртыше превращено в крупное водохранилище. Для почвенно-растительного покрова В. о. характерна вертикальная поясность. На предгорных равнинах северо-западной части развиты ковыльно-разнотравные степи на чернозёмах; южнее, на левобережье Иртыша, преобладает ковыльно-типчаковая растительность на темно-каштановых почвах; в Зайсанской котловине полынно-типчаковая на светло-каштановых почвах и полынно-биюргуновая на бурых почвах; здесь же встречаются пятна солонцов и солончаков. В центральной части котловины массивы бугристых песков. Нижний пояс гор занимают горные степи, выше - горно-лесной пояс (берёза, осина, тополь, пихта, ель, лиственница, кедр). На высоте 2-3 тыс. м субальпийские и альпийские луга. Лесопокрытая площадь 1570 тыс. га . Наиболее богат животными, главным образом пушными, горно-лесной пояс (светлый хорь, колонок, барсук и др.). В ленточных борах встречается белка-телеутка. В верховьях Бухтармы сохранился марал. Иртыш и озеро Зайсан богаты рыбой (лещ, сазан, щука, язь). В горных озёрах и реках водятся хариус, форель. Акклиматизированы ондатра, баргузинский соболь, разводится черно-бурая лисица. В горах Алтая много живописных мест - объектов туризма; есть минеральные источники (Рахмановские Ключи и др.).
Население. В области проживают (1970) русские (69%), казахи (23%), а также украинцы, белорусы, татары, мордва, чуваши и др. Средняя плотность населения 8,7 человека на 1 км 2 (1970). Наиболее густо населены равнины С.-З. области, предгорья и долины Рудного Алтая, где сосредоточено почти 70% всех жителей области и 90% его городского населения. В связи с быстрым промышленным развитием области растёт городское население - 57% в 1970. Города: Усть-Каменогорск, Зыряновск, Лениногорск, Серебрянск, Зайсан и Шемонаиха. Все города (кроме Усть-Каменогорска) образованы в годы Советской власти, в основном в связи с развитием горнодобывающей промышленности.
Хозяйство. Ведущая отрасль - цветная металлургия. На базе богатых месторождений полиметаллов Рудного Алтая работают Усть-Каменогорский свинцово-цинковый комбинат, Лениногорский и Иртышский полиметаллические комбинаты, Белогорский горнообогатительный и Зыряновский свинцовый комбинаты. Вступил в строй титано-магниевый комбинат. Энергетическую базу составляют электростанции Алтайской энергосистемы: Усть-Каменогорская и Бухтарминская ГЭС (на Иртыше), каскад ГЭС на рр. Ульба и Громотуха, 2 ТЭЦ и 1-я очередь Согринской ТЭЦ. Развивается машиностроение, в 60-х гг. построены заводы: машиностроительный, конденсаторный (в Усть-Каменогорске) и приборостроительный. Большое значение имеет промышленность стройматериалов: домостроительный комбинат, завод сборного железобетона, деревообрабатывающий комбинат и цементный завод. Из предприятий лёгкой и пищевой промышленности имеются: мебельные и швейные фабрики, маслопрессовый и пивоваренные заводы, мясокомбинаты, рыбокомбинат, мельницы.
Основные отрасли сельского хозяйства - неполивное зерновое земледелие, молочно-мясное и мясо-шёрстное животноводство. В области 77 совхозов и 21 колхоз (1969). С.-х. угодья составляют 5,1 млн. га . Пашня занимает 820 тыс. га , сенокосы 425, выгоны и пастбища 3864 тыс. га . Пахотнопригодные земли расположены небольшими участками среди гор. Посевная площадь 804 тыс. га (1969). Преобладают посевы зерновых культур (565 тыс. га ) и подсолнечника: пшеница (главным образом яровая) занимает 387 тыс. га , ячмень 137 тыс. га , подсолнечник 43 тыс. га . Основные массивы посевов пшеницы сосредоточены в северо-западных равнинно-степных районах и в долинах рр. Бухтарма и Нарым. Возделываются также овёс, просо, гречиха, горох (37,5 тыс. га ), картофель (15,2 тыс. га ), овощи (2,5 тыс. га ). В Зайсанской котловине развито поливное земледелие, садоводство и отчасти виноградарство. Поголовье скота (на конец 1969, тыс. голов): крупного рогатого 429,9, овец и коз 1674,5, свиней 116,4, лошадей 80,1, птицы 1607,9. На С.-З. разводят молочный и мясо-молочный крупный рогатый скот, свиней; на Ю.-В. - мясной скот, здесь широко применяется отгонно-пастбищное содержание овец и лошадей. Два совхоза специализируются на разведении маралов. Важными отраслями являются пчеловодство, рыболовство и пушной промысел (белки, горностая, соболя, лисицы, ондатры).
Основные железнодорожные линии: Локоть - Лениногорск и Усть-Каменогорск - Зыряновск; общая длина 429 км . Протяжённость автомобильных дорог 7 тыс. км , в том числе с твёрдым покрытием 2,6 тыс. км . Судоходство по Иртышу, который с постройкой ГЭС и созданием крупных водохранилищ превращён в глубоководный путь.
Внутренние различия. Предгорные равнины северо-запада области - район зернового земледелия, молочно-мясного животноводства (крупный рогатый скот, свиньи, птица) и пищевой промышленности. Основной центр - г. Шемонаиха. Рудный Алтай - основной промышленный район (добыча полиметаллов, цветная металлургия, энергетика, машиностроение, лесообработка, лёгкая и пищевая промышленность) с сельским хозяйством главным образом пригородного типа. Основные промышленные центры - Усть-Каменогорск, Лениногорск, Зыряновск, Серебрянск, Глубокое. Левобережье Иртыша - животноводческо-зерновой район; добыча золота и цветных металлов. Южный Алтай - район разнообразного животноводства, зернового земледелия; лесное хозяйство, рыболовство, охота. Добыча золота. Зайсанская котловина - район поливного земледелия и садоводства, пастбищного животноводства (овцы, лошади, крупный рогатый скот), рыболовства.
Культурное строительство и здравоохранение . В 1970 в 379 дошкольных учреждениях воспитывалось 36,8 тыс. детей. В 1970/71 учебном году в 579 общеобразовательных школах обучалось 201,1 тыс. учащихся (в 1914/15 учебном году было 123 школы с 6556 учащимися); в 23 профессионально-технических училищах - 9,9 тыс. учащихся; в 12 средних специальных учебных заведениях - 15,6 тыс. учащихся. До Октябрьской революции на территории области не было ни одного высшего учебного заведения. В 1970/71 учебном году имелось 2 института - педагогический и строительно-дорожный в Усть-Каменогорске, в которых обучалось 10,4 тыс. студентов. В В. о. (на 1 января 1970) работали 498 массовых библиотек (4627 тыс. экз. книг и журналов), 517 клубных учреждений, 2 краеведческих музея (в Усть-Каменогорске и Лениногорске), областной драматический театр (в Усть-Каменогорске), 436 стационарных киноустановок, 14 домов пионеров.
Выходят областные газеты: на казахском языке 'Коммунизм туы' ('Знамя коммунизма', с 1939), 'Рудный Алтай' (с 1918). Областное радио и телевидение ведут радиопрограмму на казахском и русском языках, ретранслируют радио- и телепередачи из Алма-Аты и Москвы, а также Барнаула и Новосибирска, принимают телепрограмму 'Орбита'. В Усть-Каменогорске - телецентр.
На 1 января 1971 в В. о. работало врачей 1,3 тыс. (1 врач на 645 жителей), функционировало 10,0 тыс. больничных коек (11,8 койки на 1000 жителей).
Лит.: Казахская ССР. Экономико-географическая характеристика, М., 1957; Народное хозяйство Восточно-Казахстанской области. Стат. сборник, Усть-Каменогорск, 1967; Казахстан, М., 1970 (Серия 'Советский Союз').