1) искусство развивать силу, ловкость и другие качества посредством физических упражнений. В современном физическом воспитании термин 'А.' формально сохранился только в названиях лёгкой атлетики и тяжёлой атлетики . Однако А. в той или иной мере свойственна почти всем видам спорта.
2) Вид циркового искусства. Включает упражнения, требующие силы и ловкости. В нач. 19 в. в цирковые представления стали включать номера, демонстрирующие силовые трюки. В СССР жанр А. в цирке применяется с 30-х гг. Атлетические номера строятся на лучших достижениях советского спорта. Среди крупнейших советских атлетов: Н. Жеребцов, Г. Новак, В. Херца, бр. Нелипович и др.