(от греч. asthenes - слабый и сфера ) , слой пониженной твёрдости, прочности и вязкости в верхней мантии Земли . Отождествляется с Гутенберга слоем . Расположен на глубинах около 100 км под континентами и около 50 км под дном океана; нижняя граница его находится на глубинах 250-350 км. Не исключена прерывистость слоя. Сейсмическими исследованиями установлено, что в пределах А. скорость распространения поперечных и, возможно, продольных сейсмических волн несколько ниже, чем в покрывающих и подстилающих слоях верхней мантии. Вязкость вещества А. 10 19 - 1023 пз, ниже и выше границ А. она не менее 1023 пз. Предполагается, что в пределах А., в связи с низким пределом текучести, происходит медленное перетекание масс в горизонтальном направлении под влиянием неравномерной нагрузки со стороны земной коры.
Наличие А. объясняется высоким геотермическим градиентом , высокой температурой вещества А., близкой к температуре плавления, и процессами релаксации . В пределах А. лежат обычно очаги питания вулканов и осуществляется перемещение подкоровых масс, сопровождающих основные тектонические процессы. Термин 'А.' введён в 1914 американским геологом Дж. Барреллом.
В. А. Магницкий.