название многих научных учреждений, обществ и учебных заведений. Слово 'А.' происходит от имени мифического героя Академа (Akademos), в честь которого была названа местность вблизи Афин, где в 4 в. до н. э. Платон (см. Академия платоновская ) читал лекции своим ученикам. В эпоху эллинизма возникли научные общества, приближавшиеся по типу к А. (Александрийский Мусейон, 3 в. до н. э.). На Востоке в средние века наибольшую известность получили 'Дом мудрости' в Багдаде (9 в.), 'Академия Мамуна' в Хорезме (начало 11 в.), научные общества при обсерваториях в Мараге (13 в.), Самарканде (15 в.). В Европе 15-16 вв. А. назывались различные научные общества Италии, деятельность которых имела преимущественно гуманитарную направленность. В 17 в. возникает ряд научных обществ - А ., ставивших в центре внимания проблемы естествознания. Со 2-й половины 17 в. при поддержке государственных властей начинают создаваться А. как национальные научные центры: Королевское общество в Лондоне (1660), АН в Париже (1666), Прусская АН в Берлине (1700), Петербургская АН (1724) и др. В 1783 - 1841 в России, кроме АН, существовала Академия Российская , занимавшаяся вопросами русского языка и словесности.
АН комплексного типа (или аналогичные им учреждения) имеются ныне в большинстве стран мира, в некоторых странах существуют также А., специализированные в определённой области знаний. В Англии роль АН с конца 18 в. играет Лондонское королевское общество , во Франции - Институт Франции , в Италии - Национальная академия деи Линчеи ('Академия зорких, как рысь'); в странах Азии и Африки - Арабская А. (Дамаск, 1919), Национальный институт наук Индии (1935), Египетская А. (1961) и Академия ОАР (1963) в Каире и др. Ряд А. капиталистических стран ограничивает свою деятельность обсуждением и публикацией научных трудов, присуждением поощрительных премий, консультированием правительств по вопросам науки и т. п. Название А. в ряде зарубежных стран носят также отдельные отраслевые научные общества и общественные организации просветительного характера.
В СССР и др. социалистических странах А. являются комплексными научными учреждениями с мощной исследовательской базой (институты, лаборатории, научные станции и др.), ведущими исследования по основным проблемам современной науки и координирующими усилия других научных учреждений при решении этих проблем. В Советском Союзе главным научным центром страны является Академия наук СССР . Кроме того, имеются АН союзных республик (см. статьи об отдельных республиканских АН) и отраслевые А. - Академия сельскохозяйственных наук , Академия медицинских наук СССР , Академия педагогических наук СССР , Академия художеств СССР .
А. называются также некоторые высшие учебные заведения, например Московская сельскохозяйственная академия им. К. А. Тимирязева, Украинская сельскохозяйственная академия в Киеве, многие высшие военно-учебные заведения и др. Большую научно-исследовательскую и учебную работу ведут Академия общественных наук при ЦК КПСС , Академия коммунального хозяйства и др.
Об АН социалистических стран см. соответствующие статьи, например, Болгарская академия наук , Польская академия наук и др.