общее наименование многочисленной в прошлом группы родственных по происхождению племён Северного Кавказа, называвших себя адыге и известных в европейской и восточной литературе со времён средневековья под именем черкесов. Из современных народов Кавказа к А. относятся адыгейцы , кабардинцы и черкесы , говорящие на родственных языках, составляющих особую ветвь северо-западной (абхазо-адыгской) группы кавказских языков, и сохранившие в своей материальной и духовной культуре много общих элементов. В древности адыгские племена обитали на юго-западе Северного Кавказа и Черноморском побережье. Прикубанские племена обычно упоминаются у античных авторов под собирательным именем меотов , а причерноморские - под собственными именами; из них этнонимы зихи и керкеты стали позже также собирательными. Примерно в 5 веке зихи возглавили просуществовавший до 10 века союз адыгских племён, а имя зихов вытеснило другие племенные названия адыгов. В русских летописях с 10 века А. именуются уже касогами, а в восточных (арабо- и персоязычных) источниках - кашаками, кешеками ('к-ш-к'). Со времени монгольского нашествия (13 век) распространилось наименование черкесы (ср. этноним античного времени - керкеты), хотя в западной литературе иногда сохранялся и термин 'зихи'. В 13-14 веках часть А. продвинулась на Восток - в бассейн реки Терек, где жили прежде аланы, в значительной части истребленные во время нашествия монголов и частично оттеснённые в горы; оставшиеся на месте смешались с А. Так образовалась кабардинская народность, а из других адыгских племён - адыгейская народность. Адыгское население Карачаево-Черкесской АО состоит отчасти из потомков западно-адыгских (бесленеевцы) племён, отчасти из переселившихся на Кубань в 20-40-х годах 19 века кабардинцев.
Лит.: Деочик В.Б., Адыгейские племена, в кн.: Очерки истории СССР. Ill- IX вв., М., 1956; Ногмов Ш. Б., История адыгейского народа..., Нальчик, 1958.
Б. А. Гарданов.