1) в физиологии способность органа или отдельных клеток к ритмической, периодической или апериодической деятельности, вне очевидной связи с внешними побудительными причинами (например, сокращения сердца, петли кишки, даже удалённых из организма, мерцание 'ресничек' некоторых эпителиальных клеток, движение протоплазмы в растительных клетках и т. п.). Причиной А. является либо цикличность обменных процессов в клетках, либо - на более высокой ступени организации - деятельность систем возбудимых клеток (например, нервных клеток, расположенных в сердечной мышце или дыхательном центре в мозгу). Другой формой А., возникающей в результате закрепления условно-рефлекторных связей (см. Условные рефлексы ), являются стереотипные действия, осуществляемые пассивно, 'машинообразно', например движения конечностей при ходьбе, а также т. н. содружественные движения, захватывающие различные группы мышц (шеи, туловища, конечностей) и другие двигательные А. (см. Движения животных и человека ).
Л. П. Латаш
2) В психологии действие, осуществляющееся при почти полном отсутствии контроля сознания. В отличие от физиологических процессов (дыхание, работа сердца и т. п.), являющихся изначально непроизвольными, психические действия первоначально протекают под контролем сознания и лишь постепенно, по мере научения, превращаются в автоматические, которые выступают как основа различного рода навыков. На физиологическом уровне А. соответствует динамический стереотип .
В. А. Костеловский.