ПВО страны, один из основных и наиболее манёвренных родов войск ПВО страны . Состоит из истребительной авиации (ИА) и подразделений вспомогательной авиации. Назначение ИА - уничтожать средства воздушного нападения (самолёты, крылатые ракеты, автоматически дрейфующие аэростаты и др.) на дальних и ближних подступах к прикрываемым войскам, районам и объектам. Боевые задачи ИА решает во взаимодействии с другими силами и средствами ПВО, а также с истребительной авиацией ВВС. Части ИА входят в состав соединений ПВО.
Первые истребительные авиационные отряды ПВО Советской Армии были созданы в 1918 для обороны Москвы, Петрограда, Кронштадта и Тулы. До Великой Отечественной войны и в начале войны все соединения и части ИА входили в состав ВВС, при этом часть их выделялась для выполнения задач ПВО объектов страны. В январе 1942 эта часть ИА была включена в состав войск ПВО страны и стала самостоятельным родом войск. На её вооружении состояли самолёты-истребители с высокими лётно-тактическими данными и мощным стрелково-пушечным вооружением (МиГ-1, МиГ-3, Як-1, Як-7, Як-9, ЛаГГ-3, Ла-5, Ла-7 и др.). После Великой Отечественной войны на вооружение ИА поступили реактивные истребители. См. рис. 1 и 2 .
Важнейшие боевые свойства ИА: манёвренность, высокие огневые возможности, способность уничтожать воздушные цели днём и ночью, в различных метеорологических условиях, на дальних подступах от прикрываемых объектов. Главные принципы боевого применения ИА - быстрый маневр, массирование сил на наиболее важных направлениях и внезапность действий. Основные способы боевых действий ИА: перехват воздушных целей из положения дежурства на аэродромах и дежурства в воздухе. В отдельных случаях применяется самостоятельный поиск. Истребители могут вводиться в бой одиночно, парами, звеньями и эскадрильями. Управление ИА и наведение самолётов на цели осуществляется с помощью радиоэлектронных средств и систем.
Вспомогательная авиация предназначена для обеспечения боевых действий ИА, зенитных ракетных и радиотехнических войск ПВО страны. Она состоит из отдельных авиационных подразделений, на вооружении которых находятся транспортные самолёты, самолёты специального назначения, связи и вертолёты.
Лит.: Войска противовоздушной обороны страны, М., 1960; Войска противовоздушной обороны страны. Исторический очерк, М., 1968.
Г. В. Зимин.