Значение слова ЕР в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Евфрона

церковно-славянское название буквы b22_681-0.jpg , означавшей очень краткий ("глухой") неопределенный гласный, произношение которого точно не установлено. Несомненно только, что гласный этот не имел нёбного (палатального) характера. Одни предполагают b22_681-0.jpg = й (краткому и), другие — краткому о. Во всяком случае, b22_681-0.jpg должен был иметь в значительной степени губную артикуляцию. В русском языке некогда также было b22_681-0.jpg , но уже рано (в XI в.) начало исчезать в открытых слогах и в конце слов, а в середине, в закрытом слоге, перешло в о. В современном русском языке звук b22_681-0.jpg не встречается вовсе, хотя традиционное правописание, под влиянием церковно-славянской графики, еще сохраняет букву ъ, называемую обыкновенно в последнее время (с введения звукового метода при обучении грамоте) "твердым знаком" и означающую только отсутствие мягкого (нёбного, палатального) произношения согласного (колъ, но доколь). Это значение не везде, впрочем, выдержано: так, слова мечъ, ключъ и т. д. произносятся с мягким ч, но пишутся с ъ, как слова мужского рода, в которых, в огромном большинстве случаев, последний согласный твердый (сынъ, волкъ, рабъ и т. д.). Уже с прошлого века начинаются попытки изгнать почти ненужную, но занимающую очень много места букву из русской азбуки, как она изгнана Вуком Караджичем из сербской; но эти попытки до сих пор не привели к сколько-нибудь ощутительным результатам. См. историю их у Я. К. Грота, "Филологические Разыскания" (т. II) и "Спорные вопросы русского правописания".С. Булич.