? безногие амфибии (Gymnophiona s. Apoda). Кроме отсутствия конечностей, характеризуются целым рядом особенностей. Форма тела червеобразная и задний проход лежит недалеко от заднего конца тела, так что хвост едва выражен. Накожные покровы представляются извне поделенными на кольца и каждое кольцо состоит из двух отделов: переднего, занятого громадными (так называемыми гигантскими) кожными железами, и заднего, представляющего кольцевой кармашек, содержащий небольшие костяные чешуйки. Впрочем, иногда чешуйки отсутствуют. Кроме того, в коже имеются обычные, свойственные всем амфибиям железы. Надо думать, что первоначально чешуйки были равномерно распространены по всему телу, а сильное развитие кожных желез вызвало смещение их в заднюю часть кольца и слияние отдельных кармашков чешуи в одну общую кольцевидную полость. Выделения кожных желез Ч. ядовиты, как и у прочих амфибий. Череп представляет сильное развитие костей, которые соединены плотно между собой, что стоит в связи с надземным образом жизни Ч. и приспособлением головы к рытью. Развившиеся в височной области кости плотно прилегают одна к другой и закрывают височную впадину, так что скуловых дуг нет. Позвонки (числом иногда до 250) амфицельного типа, ребра короткие. Ни грудины, ни поясов конечностей нет. У зародышей некоторых Ч., однако, наблюдаются около заднего прохода небольшие бугорки ? рудименты задних конечностей. Глаза и уши маленькие и защищены черепными костями, но у большинства развиты они вполне. На голове перед глазами имеются щупальца, втягиваемые каждое в свое влагалище особыми мускулами, ретракторами, и несущие отверстия желез. Щупальца имеют значение осязательных органов, а железы некоторыми считаются ядовитыми. Описанные братьями Саразенами своеобразные органы чувств на голове цейлонских Ч. считаются многими за железы. Своеобразное строение представляют мужские половые железы, состоящие каждая из ряда отдельных капсул, отдающих протоки в мочевые канальцы мезонефроса. Нефридиальные трубки последнего имеют воронки и в передней части тела сохраняют метамерное расположение. Околопочечные железы также имеют метамерное расположение, и печень поделена на многочисленные, друг за другом лежащие лопасти. Клоака самца длинная и может выпячиваться в виде совокупительного органа. Некоторые формы живородящи; другие откладывают яйца в землю около воды, и самка сидит около них. Так делают цейлонские Ч., причем яйца их облечены слоем белка и сцеплены белковыми шнурами, напоминающими халазы (см.) птичьего яйца. Яйца эти в течение развития делаются в 4 раза тяжелее; думают, что они впитывают выделения кожных желез матери (по другим ? просто воду). Третьи Ч. откладывают яйца в воду. Яйца имеют частичное дробление, и гаструляция, изученная Брауэром, является переходной между таковой Anamnia и Amniota. Зародыш обладает внутренними и наружными жабрами. Последние имеют то перистую форму, то являются в виде пары больших богатых сосудами лопастей (Coecilia). Хвост личинки иногда со слабой оторочкой. Имеются провизорные органы шестого чувства. Ч. живут под землей, питаясь земляными червями, живущими в земле змейками (Typhlopidae) и др. Всего насчитывают около 15 родов, живущих в Америке, Африке, Азии (в Австралии и на Мадагаскаре их нет). Кольчатые Ч. (Siphonops, Южная Америка) не имеют в коже чешуй, развитых у других Ч., например у настоящих Ч. (Coecilia, Северная и Южная Америка). Цейлонская Ч. (Ichtyophis, тропическая Индия) характеризуется сильным развитием конических щупальцев. Исследованы Ч. Вагнером, Видерсгеймом, братьями Саразен, А. Грауэром и др.
В. М. Ш.