Значение слова ПЕХОТА в Энциклопедии Брокгауза и Ефрона

(воен.) ? главный, по численности, род оружия. В древности всадники придавались к пешим войскам лишь в самом ограниченном числе, и основное значение в бою имела исключительно П. Впоследствии численность конницы стала постепенно увеличиваться, главным образом в войнах с азиатскими народами. В эпоху рыцарства конница получила решительное преобладание, если не всегда по численности, то по боевому значению. Дворянство считало унизительным для себя бой не на коне и с полным презрением относилось к П., комплектовавшейся лицами низших сословий, плохо вооруженной и игравшей в сражении роль живого укрепления, за которым рыцари отдыхали и собирались с силами. Ряд побед, одержанных в XIV и XV столетиях швейцарской П., а также английскими стрелками над рыцарями, вновь поднял значение этого рода оружия. Несколько позже оказало влияние в том же направлении усовершенствование огнестрельного оружия. Затем в истории развития вооруженных сил численное соотношение между П. и конницей многократно менялось, с постоянным, однако, преобладанием П., как рода оружия более дешевого. Ныне считается нормальным, чтобы на 7?10 пехотинцев приходился один кавалерист. Сравнительная дешевизна ? основное преимущество П.: по мере увеличения армий неизбежно создается, поэтому, все больший численный перевес П. В России до борьбы с татарами П. составляла единственный род оружия. К XV столетию, под влиянием этой борьбы, главным родом полевых войск сделалась конница; П. получила значение "городового войска", для службы в городах и других "крепких местах". К концу царствования Петра Великого преобладающее значение как по численности, так и по боевой роли вновь перешло на сторону П. Во время крымской войны в полевых войсках 1 кавалерист приходился на 5 пехотинцев; затем последовало сокращение численности регулярной кавалерии. С 1883 г. численный состав конницы стал снова значительно увеличиваться, но, так как состав П. постоянно увеличивается еще в большей пропорции, то процентное отношение конницы к П. все более и более падает. Главный предмет вооружения П. ? ружье, главный способ действия ? стрельба. Для случаев непосредственной схватки с неприятелем ружье снабжается штыком. См. Организация войск.