? самый значительный из островов озера Байкал, Иркутской губернии, Верхоленского округа, находится у северо-западного прибрежья озера, отделяясь от него проливом Ольхонские ворота и Малым Морем. О. является естественным продолжением южной части Приморских Байкальских гор, прерванных поперечной долиной пролива Ольхонских ворот. Наибольшая длина острова 73 версты, ширина 14 верст. О. представляет собой горный хребет с пологим северо-западным склоном и круто падающим юго-восточным, близ которого располагаются и высшие точки хребта в виде непрерывного гребня с округленными или тупо-угловатыми контурами. Гребень этот уже вблизи пролива Ольхонских ворот достигает 1182 футов над уровнем озера, отсюда он постепенно повышается к северо-востоку и в горе Ижимэй достигает высшей своей точки, 2407 футов над уровнем Байкала, затем террасовидно понижается к северо-восточной оконечности острова до 790 футов высоты. Северо-западный берег О. полог, изобилует бухтами, дно которых песчаное. Из этих бухт более примечательны: Улах-Иргинская, Харанса, Хужиртуй, Елгай, Шибетская, Долон-Наргунская и Харгайская. Между бухтами берега острова высоки, скалисты и обрывисты, как и самые мысы, достигающие высоты в несколько десятков сажен. Вблизи северо-западного берега расположены скалистые островки: Хыбин, Уганчай, Зумугчай, Харанса, Мадота и Ядор. О. отличается бедностью лесной растительности, которой покрыты средние три пятых части длины высшего гребня хребта, тогда как остальная часть поверхности острова поросла только скудной травой, камениста или песчаниста. Леса все же занимают довольно большие площади и состоят из хвойных пород, также тополя, осины и березы. К древесным породам, следует прибавить некоторые кустарники, как то: иву, черемуху, березовый ерник, ольху, шиповник, багульник, золотарник, спирею, бруснику и голубику. Безлесные пространства напоминают степи Забайкалья. Встречаются и небольшие, удобные для земледелия участки, близ берегов Малого Моря, между улусами Харанса и Нюргенэ, где почва черноземная. Засевается до 60 десятин хлеба, который не всегда созревает. Водятся изюбры, серны, лисицы, волки, хорьки, горностай, зайцы, в безлесных местах, суслики и полевки. Остров богат птицами, в особенности водяными, которые гнездятся в несметном количестве на его скалистых прибрежьях ? бакланы, чайки, турпаны и др. У берегов О. ловится много рыбы, в особенности в Малом Море (омули и хариусы), а на восточном берегу ложатся в значительном количестве тюлени. Население острова, до 1000 душ, исключительно бурятское, размещающееся в 18 улусах; оно разделено на 2 абызаевских рода и подчинено ольхонской степной думе, находящейся на материке, близ залива Мохор Ольхонских ворот. Главные занятия жителей ? скотоводство и рыболовство; рыба продается приезжающим летом русским прасолам. Первым русским, посетившим О., был пятидесятник Курбат Иванов, посланный в 1643 г. для отыскания озера Байкал; переправившись на остров со своей командой, он разбил сопротивлявшихся ему бурят и обложил их ясаком. В минувшем столетии посетил северо-западный берег острова ученый исследователь Георги. В 1852 г. остров был посещен Щукиным, затем Меглицким и Радде. Подробное исследование О. было произведено в 1879 г. Черским и в 1889 г. Обручевым; в самое последнее время здесь был ботаник Преин. На острове встречаются остатки монгольских сооружений в виде крепостных стен. У здешних бурят сохранилось предание, что на О. паслись стада Чингис-хана и что на одной из гор стоит оставленный им котел. Самое большое поселение ? улус Долонаргун, в котором до 25 юрт и более ста жителей.
Н. Л.