? До середины XI в. в нем жили бужане, угличи, тиверцы, торки, печенеги, хазары. До середины XIII в. господствующим населением были здесь половцы; позже юго-западную часть заняли литовцы, а в остальной кочевали татары, способствовавшие обращению страны в степь. С началом XVI в, появляются в сев.-зап. части запорожцы, а остальное все огромное пространство Черноморья от р. Синюхи до Днепра, и затем до Азовского моря было необитаемой обширной степью еще в 1740-х годах. Запорожцы считали весь край, до донских станиц, своим, и эта мысль, с присоединением Малороссии к России, перешла к русским государям. В 1705 г. собравшиеся на верховьях Буга комиссары: русский ? Емельян Украинцев и турецкий ? Кочь-Мегмет-паша провели границу между Россией и Турцией от польских владений по Бугу до Ташлыка, далее степью до Днепра при впадении в него р. Каменки. Эта же граница, с небольшими изменениями у польских пределов, была принята и в 1740 г. Началом заселения края можно считать небольшие поселки, образовавшиеся около 1745 г. из малороссийских казаков и русских беглецов на границе Малороссии и Польши. В 1752 г. образовалось и первое военно-земледельческое поселение австрийских сербов и венгров, приведенных полковником Иваном Хорватом, под названием "Новой Сербии" (в нынешней Херсонской губернии). За ним последовали болгары, сербы, волохи и др. Правительство русское охотно принимало их, предоставляя различные пособия и льготы и устраняя только поляков. В 1753 г. с довольно большой дружиной пришли сербские полковники Иоанн Шевич и Райко Прерадович; они были поселены между pp. Луганью и Бахмутом, по пр. берегу Сев. Донца. С приходом их, а также и других поселенцев, заселенный край был разделен на две части: 1) Новая Сербия (от Днепра до Синюхи), граничившая к СЗ с польскими землями, к Ю с турецко-татарской степью, г. Новомиргородом; 2) Славяносербия , к В от Днепра, вдоль Украинской линии, до станиц донских казаков, с гл. г. Бахмутом и крепостью Булевской (нын. Константиноград). Управление краем было в руках ген. Глебова и вышеназванных полковников. Около 1760 г. население края превышало 26000 душ, селений было 122, "дач для поселений" 135 и церквей 31. Первые поселенцы завели в крае и торговлю с Турцией и Крымом, отпуская туда изделия чугунной и железной посуды, гвозди, канат, холст, масло и рогатый скот и получая взамен овечью шерсть, хлопчатую бумагу, ладан, фрукты, вина и оружие. В 1754 г. была установлена в крепости св. Елизаветы первая ярмарка. В 1764 г. новосербский корпус (все мужское поколение поселенцев было записано в гycapские полки) был преобразован в Новороссийскую губернию, а Славяносербия, с Украинской линией ? в Екатерининскую провинции, подчиненную Новороссийской губ.; при этом украинская линия была уничтожена и вместо нее устроены две крепости: Богородицк и Луганск. Все пространство Новосербии (1421000 д.) разделено на 7 округов, по 100 участков в каждом (52 участка для военнослужащих). В следующем году губерния состояла из трех провинций: Елизаветинской, Екатерининской и Бахмутской. Число поселенцев, простиравшееся в 1764 г. до 38000, с приездом новых колонистов и с дозволением селиться раскольникам, через 4 года возросло до 52000 чел., не считая чиновников, дворян, духовных и военных чинов, несущих постоянную службу в гусарских и пикинерных полках; всего же было ок. 100000 чел. Начиная с первой турецкой войны (1768?74), колонисты принимали деятельное участие во всех войнах России XVIII и нач. XIX вв. В 1769 г., после взятия Азова и Таганрога, здесь были организованы из поселенцев и русских Воронежской и Белгородской губ. особые казачьи полки, а в следующем году устроена для отделения Новороссийской губ. от татарских владений новая Днепровская линия крепостей (св. Петра, Захарьевская, Алексеевская, Кирилловская, Григорьевская, Никитинская и Александровская). В 1774 г., по кучук-кайнарджийскому миру, границы Н. края значительно расширились на юге; к нему в 1775 г. было присоединено и Запорожье. Бывший в это время новороссийским генерал-губернатором Потемкин разделил Н. край на две губернии: Азовскую, с провинциями Азовской, или южной, и Бахмутской, или северной (в 1776 г. прибавлена Славянская провинция), и Новороссийскую, к которой отошло и Запорожье, с провинциями Елизаветинской и Херсонской. Границей между губерниями был Днепр. В 1775 г. учреждена самостоятельная славянская и херсонская архиепископия, потом ? екатеринославская и херсонес-таврическая. В 1775 г. разрешено было селиться в Новороссии грекам; в 1776 г. образовано 15 новых полков, так что Новороссия, в случае войны, могла выставить более 10000 конницы; в 1778 г. основаны Екатеринославль и Херсон. В 1783 г. Н. край был наименован Екатеринославским наместничеством. С 1784 г. пределы Новороссии расширились с присоединением Крыма, из которого была образована Таврическая область. B 1787 г., когда край посетила Екатерина II, жителей в нем было более 700000. Потемкин много заботился о развитии в стране садоводства, скотоводства, земледелия, торговли и просвещения. Уже после его смерти, по ясскому договору (1791), к Новороссии отошла Очаковская область (преобразованная в 1795 г. в Вознесенскую губ.). Генерал-губернатор Каховский, много сделавший для края, возвел ряд крепостей Днестровской линии, от р. Мокрого Ягарлыка до Очакова. В 1794 г., когда уже была основана Одесса, Екатеринославское наместничество, несмотря на наплыв немецких колонистов, едва имело 500000 жит. муж. пола, разделившихся на платящих подати, льготных и вовсе освобожденных от платежа. Павел I уничтожил Екатеринославское наместничество и образовал Н. губернию, отделив все присоединенное к ней от Малороссии, Польши и донских казаков; новая губерния, по сведениям 1797 г., имела 834959 жит. В 1812 г. Новороссия заключала в себе градоначальства ? Одесское (1803), Таганрогское (1803). и Феодосийское (Керчь-Еникальское было образовано в 1823 г.), губернии ? Херсонскую, Екатеринославскую и Таврическую, Бессарабскую область, приобретенную по бухарестскому миру, иностранные колонии (до 120 сел.), новое кавалерийское поселение и города и села морского ведомства. Жителей было всего 1 млн. Устроителями Новороссийского края после Потемкина являются герцог Ришелье, Ланжерон и кн. Воронцов.
Ср. Скальковский, "Историко-статистический очерк Н. края" (1837) и Г. (Гавриил) А. (архиепископ) Т. и К. (тверской и кашинский), "Очерк повествования о Н. крае, из оригинальных источников почерпнутый" (Тверь, 1857).
В. Р?в.