(барон) ? адмирал, генерал-адъютант, член государственного совета, почетный член Императорской академии наук, член парижской академии наук и многих других ученых обществ. Род. в Пскове 29 декабря 1796 г. В 1807 г., после смерти родителей, В. был определен в морской кадетский корпус. В 1815 г. был произведен в мичманы. В 1817 г. Врангель был назначен на шлюп "Камчатка", который, под командой капитана Головнина, отправлялся в двухгодичное кругосветное плавание. Командир "Камчатки" сумел оценить выдающиеся качества молодого Врангеля; по возвращении из плавания В., по его рекомендации, был назначен начальником экспедиции для исследования северных берегов Восточной Сибири. Северные берега Сибири и некоторые из прилегающих к ним островов, начиная с XVII столетия, неоднократно были осматриваемы казаками и промышленниками и частью описаны морскими офицерами и геодезистами; но, по несовершенству инструментов и приемов отважных исследователей XVII и XVIII столетий, морские карты не соответствовали современным требованиям географии. Наконец, постоянно возобновлявшиеся предания о существовании обитаемых земель на север от Новой Сибири и против реки Колымы побудили правительство отправить к устьям реки Яны и Колымы "двух морских офицеров с помощниками, доставив им всевозможные способы к открытию предполагаемых в Ледовитом море земель и точнейшему описанию берегов Сибири к востоку от реки Яны".
Ввиду безуспешности прежних попыток производить опись "студеного моря" на мореходном судне, адмиралтейский департамент признал за лучший способ передвижения экспедиций ? переезды по льду на собаках, в весеннее время. Начальником колымской экспедиции был назначен В., а янской экспедиции ? его товарищ по корпусу П. Ф. Анжу (см.). В помощники к себе Врангель взял мичмана Матюшкина, штурмана Козьмина и доктора Кибера. Готовясь к экспедиции, В. зиму 1819?20 гг. занимался в Дерпте астрономией, физикой и минералогией. В мае 1820 г. В. прибыл в Иркутск, где генерал-губернатор М. М. Сперанский оказал экспедиции самое деятельное покровительство. Четыре года В. провел на крайнем Севере, употребляя весну и лето на поездки по льду и на опись берега, а зиму проводил в Нижне-Колымске. Русское описание путешествия В. издано лишь в 1841 г., тогда как уже в 1839 году появился немецкий перевод, сделанный Е. А. Энгельгардтом. С этого немецкого издания, напечатанного по инициативе и с предисловием знаменитого географа К. Риттера, путешествие В. переведено на английский язык супругой британского путешественника Э. Сабина и на французский язык князем Голицыным. Английский перевод в 1842 г. вышел вторым изданием. Независимо от ученого значения этого сочинения, оно есть художественное произведение: картины природы, нравы и обычаи народонаселения, промыслы и богатства Сибири ? все это описано с наблюдательностью, простым и выразительным языком. В сочинении своем "Природа и человек на крайнем севере" известный писатель Гартвиг говорит: "Затруднения, с которыми пришлось бороться Врангелю, ревность к достижению научных результатов, вынесенные им лишения и опасности, бесстрашие и сила воли ? все это, без всякого сомнения, дает В. право, вместе с Франклином и Парри, стать в первом ряду арктических путешественников". Главнейшие результаты четырехлетних странствований и исследований заключались в следующем: 1) описан берег от устья реки Колымы до острова Колючина; 2) сделаны многочисленные наблюдения и собраны замечательные сведения о народах и произведениях почти неизвестного края Сибири; 3) море осмотрено на расстоянии до 260 верст от берега, причем В. убедился, "что в удободостигаемом от азиатского берега расстоянии нет на Ледовитом море земли. Если же на Севере существует земля, то для открытия ее должно быть предпринято путешествие после безбурной, морозной зимы, от мыса Якана, где, по показаниям жителей, неизвестная страна наиболее сближается с берегом Азиатского материка". В 1867 году американский китолов Лонг действительно открыл землю недалеко от места, намеченного Врангелем на карте, которая и получила название земли Врангеля. 4) При своих многократных попытках проникнуть по льду к Северу, экспедиции В. и Анжу везде встречали непреодолимое препятствие в виде открытого водного пространства. Существование этой так называемой "большой полыньи", впервые доказанное этими путешественниками, послужило, между прочим, Норденшильду основанием для его смелого предприятия. По истечении 4-х лет экспедиция получила предписание вернуться в Иркутск. В. испрашивал разрешение остаться еще на год или на два, чтобы еще попытать счастья и достичь с мыса Якана земли, в существовании которой он не сомневался, но ему было отказано. В феврале 1824 г. В. прибыл в Иркутск; в июле 1824 года вернулся в Петербург. Император Александр I принял Врангеля весьма благосклонно, наградив его орденом Владимира 4-ой степени. Осенью того же 1824 г. В. был назначен командиром военного транспорта "Кроткий", предназначенного в кругосветное плавание для доставления предметов снабжения в Камчатку. В августе 1825 г. "Кроткий" вышел в море и, исполнив задачу, вернулся в сентябре 1827 г. Описание этого путешествия В. представил в морское министерство, но оно не было напечатано, а рукопись затерялась; уцелел в архиве только шканечный журнал, из которого в 1882 г. извлечены и напечатаны метеорологические и другие наблюдения, между прочим температуры воды, которая в нашем флоте наблюдалась впервые на "Кротком" правильно 4 раза в сутки. По возвращении из плавания В. назначен командиром фрегата "Елизавета". Осенью 1828 года фрегат прибыл в Кронштадт. На исходе зимы 1828 г. ему было предложено со стороны директоров Североамериканской компании принять должность главного правителя колоний. Он принял предложение, сулившее ему самостоятельный круг деятельности. В марте 1829 г. В. был произведен в капитаны 1-го ранга с назначением главным правителем Североамериканских колоний. В ноябре 1830 г. В. с семьей прибыл в Ситху, где провел 5 лет, ежегодно объезжая колонии. Знакомясь на месте с нуждами края, В. организовал правильную эксплуатацию промыслов, оберегая вместе с тем туземное население от злоупотреблений компанейских агентов; в своих гуманных стремлениях В. встретил сильную помощь в миссионерской деятельности священника Вениаминова, впоследствии преосвященного Иннокентия, митрополита московского. В 1835 году Врангель покинул Ситху, посетил принадлежавшую компании колонию Росс (близ залива Бодего, в Калифорнии), пересек Мексику от порта Сан-Блаз до Веракруса, откуда через Гавр прибыл в Кронштадт летом 1836 г.
Посещение Мексики имело целью добиться, со стороны республики, уступки плодородной долины, простирающейся на 20 верст от колонии Росс. Мексиканские власти соглашались на всевозможные уступки, если Россия войдет в официальные сношения с правительством республики. Докладывая впоследствии об этом императору Николаю Павловичу, В. указал на пример Пруссии, которая, не признавая официально республики, заключила, однако, через своего генерального консула выгодный торговый трактат, но государь прервал его словами: "Для Пруссии выгоды впереди чести, а у меня наоборот". Вследствие такого решения, колония Росс, приносившая одни убытки, была упразднена. Местность, занятая прежней колонией, остается и поныне бесплодной. Золотоносные пески были открыты впоследствии в местах, лежащих за кряжем гор, отделяющих приморскую полосу, на которой было расположено заселение, от долин, простирающихся внутрь страны (см. "Историческое обозрение образования российско-американских колоний" П. Тихменева). 8 июля 1836 г. В. произведен в контр-адмиралы, в августе назначен директором департамента корабельных лесов. В 1838 г. В., оставаясь директором департамента, был избран заведующим делами колоний российской Североамериканской компании, а в 1840 году главным директором ее, каковым оставался до 1849 г. Деятельность В. во главе компании составляет блестящую эпоху этого общества. В порученном его управлению департаменте В. со свойственною ему энергией принялся за борьбу с вкоренившимися злоупотреблениями и рутиной, и был сначала поддерживаем в своих стремлениях морским министром князем А. С. Меньшиковым, что продолжалось, однако, недолго, и потому В. решился отказаться от службы. В 1849 г. В. вышел в отставку и поселился в своем имении Руйль, Эстляндской губернии. В 1854 году В. назначен директором гидрографического департамента, потом председателем комиссии для пересмотра морских уголовных законов, а в 1855 г. ? председателем ученого комитета и инспектором штурманов. Депо карт, библиотека, типография были приведены в порядок. "Морской Сборник" принял новое направление, вследствие чего приобрел значение передового журнала в нашей литературе. 18 мая 1855 г. В. назначен управляющим морским министерством, в то же время членом сибирского комитета, в августе того же года ? членом комитета для соображений средств к защите берегов Балтийского моря. В 1856 г. В. назначен генерал-адъютантом и произведен в адмиралы. С увлечением В. предался кипучей деятельности, возбужденной в морском ведомстве генерал-адмиралом его императорским высочеством Великим князем Константином Николаевичем.
Упомянем о новых учреждениях и преобразованиях в администрации, почин которых принадлежит В., именно: 1) образование технического комитета; 2) назначение морских офицеров городовыми начальниками в портах на Черном и Азовском морях; 3) преобразование адмиралтейств-совета в тот вид, в каком он ныне находится, и 4) заявление, в особой записке, о необходимости и пользе развить на Черном и Каспийском морях купеческий транспортный флот из сильных пароходов, для чего необходимо основать привилегированное акционерное общество, с пособием от казны. Возникавшие, при его решительном и прямом характере, столкновения и непомерное напряжение надломили, однако, силы В.: в апреле 1857 г. он отправился для лечения за границу. В июне В. был уволен от должности управляющего морским министерством и назначен членом государственного совета. В это время по всем отраслям государственного управления предпринимались существенные преобразования: освобождение крестьян, судебная реформа, уничтожение откупа, введение единства кассы, государственный контроль и многие другие. Не обладая ораторским талантом, В. свои взгляды на обсуждавшиеся вопросы излагал преимущественно в мемуарах и записках, которые давал читать избранным сочленам, и некоторые из его записок послужили поводом к изменению предрешенных мероприятий. Возобновившийся в 1864 г. прежний недуг заставил В. оставить служебные занятия. После 2 лет, проведенных в чужих краях, он окончательно поселился в своем имении, но и в деревенском уединении принимал живое участие в злобах дня, и делился своими мнениями, основанными на обширной опытности, в переписке со своими друзьями. Он скончался, будучи проездом в Дерпте, 25 мая 1870 г., от разрыва сердца, на 84-м году жизни.
Главнейшие из его сочинений суть: "Очерк пути из Ситхи в С.-Петербург" (1836); "Историческое обозрение путешествий по Ледовитому океану" (1836); "Путешествие по северным берегам Сибири и по Ледовитому морю" (1841). Весьма любопытные сведения о северо-западном береге Америки, сообщенные Врангелем, появились в немецком переводе и составляют I том "Beitr a ge zur Kenntniss des Russischen Reiches", издание Бэра и Гельмерсена. Как видно из предисловия издателей, заметки В. послужили первым поводом к основанию этого академического издания. Биографический очерк его появился в "Русской Старине", т. V, 1872 г.: "Барон Фердинанд Петрович В." К. И. Шварца. На немецком языке: "Ferdinand von Wrangel und seine Reise l angs der Nordku ste von Sibirien und auf dem Eismeere" (von L. v. Engelhardt, Лейпциг, 1885).
Ф. Ф. Врангель.