Веслоногие (Steganopodes) ? подпорядок отряда плавающих птиц (Natatores), они имеют различной формы клюв, который, однако, у большей части длинен и с широко расходящимися ветвями нижней челюсти, которые соединены голой кожей. Ноздри малы, у многих едва заметны и помещаются в узкой борозде. Голень их оперена до пятки, пятка короткая; внутренний палец направлен кнутри и соединяется с остальными плавательной перепонкой (весловая нога). Крылья длинные и острые, с 10 маховыми перьями. Рулевых перьев от 12 до 24. Весь скелет отличается сильным развитием пневматичности (особенно у пеликанов). Позвоночный столб состоит из 12 ? 18 шейных, 6 ? 10 грудных, 9 ? 13 крестцовых и 7 ? 9 хвостовых позвонков. Язык мало развит, особенно у пеликанов и олушей. Зоба на пищепроводе нет; мускулистый желудок имеет очень тонкие стенки; слепые кишки обыкновенно малы; желчный пузырь есть. Дыхательное горло не делает изгиба перед входом в грудную полость. Надхвостовая железа велика и окружена венцом перьев. Известно около 60 видов, которые имеют широкое распространение, но встречаются преимущественно в более теплых странах. В. питаются исключительно рыбой, которую ловят ныряя или плавая. Гнездятся на земле или на деревьях и откладывают только 1 или 2 (реже 3 или 4) белых яйца. В. суть выводковые птицы. Сюда относятся: баба-птица, или пеликан (Pelecanus), олуш (Sula), фрегат (Tachypetes), баклан (Phalacorax s. Haliaeus), змеиная птица (Plotus).
Э. Брандт.