(граф) ? первый русский министр финансов (1742?1806). Отец его служил в сенате секретарем. По окончании курса в Юнкерской школе при сенате, куда он поступил в 1754 г., молодой В. был определен в сенат на службу протоколистом и служил при генерал-прокурорах, сначала А. И. Глебове, а затем А. А. Вяземском. Последний сделал его правителем канцелярии и породнился с ним, так как В. женился на двоюродной сестре его жены ? В. С. Урусовой. Таким образом, В. открылась возможность сделать карьеру. В 1770 году В. был назначен обер-секретарем сената и занимался в комиссии по составлению Уложения, причем составил сборник законов по финансовому управлению до 1775 г. Вообще, ему были поручаемы крупные работы, напр., составление государственной окладной книги, так как штатс-контора (финансовое управление) не имела точных сведений о доходах и расходах. С этого времени в податное дело впервые был внесен больший порядок. В. принимал участие и в других работах по преобразованию финансового управления и написал наставление вновь учрежденным в губерниях казенным палатам. С уничтожением штатс-конторы В. был назначен в 1 7 81 году во вновь учрежденную экспедицию для ревизии государственного счетоводства, к которой вскоре было присоединено винное, соляное и горное управление. Им были впервые разработаны отчетные ведомости для казенных палат и других учреждений. Благодаря видному месту и доверию генерал-прокурора В., в случаях болезни последнего, докладывал императрице Екатерине II дела государственного казначея. С назначением, вместо умершего князя Вяземского, генерал-прокурором Самойлова В. получил место директора медицинской коллегии, и вскоре за тем был назначен сенатором. На новом месте он проявил значительную распорядительность и бережливость; ему удалось расширить деятельность коллегии без увеличения расходов. Вскоре по вступлении на престол императора Павла I В. был назначен государственным казначеем; в этом качестве он заведовал поступлением и распределением казенных налогов и составлял смету. В должности государственного казначея, или "финанс-министра", как его тогда называли, В. пробыл до 1800 года, когда был уволен от занимаемой им должности по наветам Кутайсова, а на его место назначен был Державин. С восшествием на престол императора Александра I В. был опять назначен государственным казначеем, а затем, при образовании в 1802 году министерств ? министром финансов. Как и большинство старых государственных деятелей, до обнародования манифеста об учреждении министерств он ничего не знал о готовящейся реформе и в составлении инструкции, определявшей круг деятельности министров, не участвовал. Не будучи человеком обширных специальных знаний и выдающегося ума, Васильев представляется обыкновенным чиновником-рутинером, хотя, к чести его надо сказать, что, находясь в должности государственного казначея в такое трудное время, как царствование императора Павла I, он ввел значительные улучшения в счетоводство, которое при его предшественниках, особенно при князе Вяземском, находилось в крайне неудовлетворительном положении, вследствие чего весьма была затруднена поверка поступлений доходов и расходов. Далее, он ввел подачу ежегодных кратких отчетов о доходах и расходах взамен прежних ведомостей. Что же касается до мер экономической и финансовой политики, то при нем в этом отношении ничего сколько-нибудь выдающегося сделано не было, за исключением подчинения министру финансов кредитных учреждений (не всех). Для покрытия ежегодных дефицитов брали деньги из казенных банков и выпускали ассигнации, общая сумма которых возросла за период его управления с 210 мил. до 319 миллион. руб. ассигнациями. Последний факт служит лучшим доказательством малой его пригодности в качестве министра финансов.
Ср. "Сын Отечества" 1827 г., ¦ 18; также записки Державина.
В. С?ин.