? Лесное управление устроено у нас в России в первый раз при Петре Великом, изданием "Инструкции обер-вальдмейстеру" 19 июля 1722 года (дополненной 3 декабря 1723 г.), на основании которой все леса Империи подчинены адмиралтейств-коллегии, при посредстве состоящего при ней обер-вальдмейстера с особой вальдмейстерской канцелярией . Для местного заведования заповедными лесами назначались В., а именно: два на Волге ? один вверх, а другой вниз от Нижнего, и по одному на Суре, Каме, Оке и системам Днепра, Западной Двины, Дона, Ладожского и Ильменского озер. В. малых рек подчинены были В. больших рек; те и другие выбирались из дворян и помещиков, живших в соседстве лесов, для того, чтобы они могли "иметь пропитание из своих деревень". В помощь В. были назначаемы унтер-вальдмейстеры , по мере надобности, рассчитывая, чтобы каждый из них имел в своем участке 2?3 тыс. крестьянских дворов; а для охранения заповедных лесов избирались надзиратели или надсмотрщики , полагая в участке каждого по 500 дворов. В. обязаны были наблюдать, чтобы рубилось то, что предписано, и только лес заклейменный, вести счеты об употреблении заповедных лесов, осматривать их зимой и по вскрытии рек и, в случае открытия самовольных порубок, "чинить суд и расправу", взыскивая с виновных штрафы ? по 5 рублей за каждый пень самовольно срубленного дерева, из которых два рубля поступали в казну, а три ? открывшему порубку надзирателю; часть штрафных денег казна обращала на жалованье вальдмейстерской канцелярии. В. и надсмотрщики, виновные в преступлении или потворстве, наказывались вырезанием ноздрей и ссылкой на каторгу. После смерти Петра Великого Верховный Тайный Совет нашел, что В. и их подчиненные, получая жалованье из штрафных денег, притесняют народ и назначают иногда большие штрафы за такие порубки, за которые не следует взыскивать по инструкции. Кроме того, самое запрещение рубки леса без разрешения В. ведет к притеснению народа, так как крестьяне, нуждаясь в лесе, должны бросать свои работы и ездить к В., а те своими проволочками вводят крестьян только в убытки. Поэтому Екатерина I, указом 30 декабря 1726 года, упразднила В. и их канцелярии, и повелела смотреть за заповедными лесами помещикам, старостам и приказчикам, каждому в своих дачах, а надзор за исполнением постановлений и лесной части возложен на воевод и губернаторов. Но в этом новом положении лесное управление оставалось недолго: вскоре открылось, что леса истребляются без всякой бережливости ? "многим годным лесам непорядочная трата и без рассмотрения непристойное сделано изведение", как доносил капитан-командор Козлов Сенату, а описание лесов средней полосы России, произведенное в 1730?1732 гг., показало, что там начал уже обнаруживаться недостаток в деревьях, годных для флота. Ввиду этого Анна Иоанновна, указами 28 августа 1730 г., 20 апреля и 11 мая 1732 года, восстановила лесное управление, предписанное обер-вальдмейстерской инструкцией, в прежней силе, причем В., избираемым на 2?3 года из дворян, живущих в своих деревнях близ заповедных лесов, разрешено производить отпуск леса на указанные домашние нужды, не терпящие иногда отлагательства, и только отпуск леса на казенные надобности и на потребности промышленности и торговли производился по указам адмиралтейств-коллегии, посылаемым к воеводам и губернаторам, которые, предписывая В. об отпусках, наблюдали, чтобы промышленники не были притесняемы. Издание Екатериной II грамоты о вольностях дворянства положило конец существованию В., потому что дворяне не соглашались служить без жалованья. Места их постепенно заменили обер-форстмейстеры, форстмейстеры и впоследствии ферстеры.
В. Собичевский.