(Bengal) ? англ. происх.; в более широком значении слова есть название самого обширного, наиболее населенного и важнейшего из трех президентств Индо-британской империи (см. Ост-Индия). По статистическим данным, за 1881 г. Б. обнимает территорию в 1674279 кв. км с 162607990 жит. Во главе управления находится вице-король ? генерал-губернатор с Индийским советом (Governor-general of India in Council). В настоящее время она состоит из 10 главных отделов, или провинций, а именно: 1) Нижних провинций, или собственно Бенгалии; 2) Северо-западных провинций с Удом (англ. Oudh); 3) Пенджаба; 4) Центральных провинций; 5) Майсура; 6) Кург; 7) Британской Бирмы; 8) Ассама; 9) Аджмира и Маирвары; 10) Берара. Сюда присоединяются еще государства, платящие дань, с территорией в 455422 кв. км и 9445563 жит. В Пенджабе, Нижних и Северо-западных провинциях поставлены во главе гражданского управления наместники генерал-губернатора, а в Бирме, Ассаме и Центральных провинциях главные комиссары (Chief-Commissioners). Аджмир и Маирвара, Берар, Майсур и Кург находятся под непосредственным управлением остиндского генерал-губернатора.
Б. в тесном смысле слова, т. е. нынешнее поднаместничество Бенгалии, или Нижних провинций (Lower Provinces), занимает после отделения от него в 1874 году Ассама, из которого образован особый обер-комиссариат, пространство в 405391 кв. км, а с платящими дань государствами ? в 500247 кв. км. Границами его служат: на севере ? Непал, Сикким и Бутан; на юге также ? государство Бирма, Британская Бирма, Бенгальский залив, президентство Мадрасское и Центральные провинции; на западе ? принадлежащее к центральной Индии агентство Багалканд и Бенаресский отдел северо-западных провинций. Занимая географическое положение между 19¦ 15' и 28¦ 15' сев. шир. и от 82¦ до 92 ¦ вост. долг. от Гринвича, Б. обнимает территории и прежние провинции (Soubahs) Б., Бегар, Ориссу и Чоту-Нагпур. За исключением своей южной части, т. е. отдела Чоту-Нагпур, представляющего собой гористую страну, возвышающуюся на 1000 м над морским уровнем, и прилегающей к нему с В части Орисского отдела, Каттак-Магальса, равно как лежащего к СВ от Бенгальского залива отдела Читтагонга, почти вся Бенгалия состоит из низменной равнины. Гималайские горы, отделенные от Бенгалии Непалом, Сиккимом и Бутаном, спускаются в эту область только своими нижними террасами. Бенгальская низменность образует нижние речные области Ганга и Брамапутры. Первая из этих рек вступает в Б. из северо-западных провинций в том месте, где у северного, или левого, ее берега впадает в нее Гагра, или Сарджу; вторая, пробежав некоторое расстояние, на котором она образует границу между Бенгалией и Ассамом, вступает в Бенгалию к Ю от принадлежащего к Ассаму отдела Гоалпары. Самая нижняя часть Брамапутры соединяется с восточным главным рукавом Ганга и впадает под именем Мегны в море. Между лежащим перед ее устьем островом Рабнададом и островом Сагаром, лежащим перед устьем самого западного рукава Ганга, называемого Гугли, тянутся, заканчивая собой дельты обеих рек, особенно Ганга, и имея в ширину 260, в длину 75 км, а в окружности 17674 кв. км, так называемые по-санскритски Sundarivana, ? целый лабиринт маленьких мысов, равно как больших и маленьких, покрытых лесом и тростником островов ? песчаных и илистых мелей, между которыми пролегают многочисленные узкие и широкие, частью доступные даже для больших судов водяные пути. Sundarivana образуют особый отдел. Они слабо населены, лишь в самой незначительной части возделаны и служат очагами порождаемых миазмами болезней. Благодаря соединению Брамапутры с Гангом, многочисленным и большим притокам, впадающим в последний с обеих сторон, и многим нередко находящимся в связи между собой рукавам, которыми он вливается в море, Бенгалия принадлежит к хорошо орошаемым и наиболее богатым водяными путями странам земного шара. Поэтому прежде чем ее прорезали в разных направлениях железные дороги, она была очень бедна сухопутными сообщениями и всякое передвижение происходило и происходит до сих пор главным образом водою. При высокой (25,7¦ Ц) средней годовой температуре, которая в самый холодный месяц (янв.) понижается только до 18,7, а в самый жаркий (май) возвышается до 31,0¦ Ц, Ганг, постоянно несущий огромные массы ила вниз по течению и отлагающий его на береговых низменностях, когда река во время периодических дождей выходит из своих берегов, в высшей степени содействует плодородию Б. Эти ежегодные простирающиеся далеко за дельту наводнения заливают на сотни квадратных миль территорию, лежащую между Гангом и Брамапутрой. Большая сырость воздуха в Б. обуславливается отчасти изобилием рек, отчасти обилием дождевых осадков, ежегодно в количестве от 1,8 до 2,3 м. Что касается естественных произведений, то в Б. добываются: железо, каменный уголь, селитра, красный песчаник, доставляющий превосходный строительный материал, а в Сумбалпуре и Ориссе золото и алмазы, хотя и не в значительном количестве. Соль в изобилии добывается на Сундариванах. Из животных в Б. водятся слоны, носороги, кабаны, антилопы, олени, лоси, дикие буйволы и дикие быки (гаял), также хищные звери: тигры, барсы, медведи, волки, рыси и лисицы, равно как разных пород дикие собаки. Обезьянами кишат все бенгальские леса. Из домашних животных в Б. водятся, кроме ручных слонов, буйволы, быки, свиньи, овцы и козы. Лошади частью привозятся из Аравии и Персии, частью составляют туземную породу. Последние стоят далеко ниже первых. Дичь всюду встречается во множестве. В большом количестве разводятся шелковичные черви и пчелы, последние преимущественно для получения воска. К главным произведениям растительного царства принадлежат: рис, составляющий наиболее употребительную пищу населения и возделываемый во множестве разновидностей, пшеница, ячмень, многие сорта сорго, кукурузы, разные масличные и стручковые плоды, клещевина и кунжут, имбирь и испанский перец, множество туземных овощей и большая часть европейских. Из плодовых деревьев разводятся преимущественно мангас, хлебное дерево (Artocarpus integrifolia), многие породы лимонных и апельсиновых деревьев, тамаринды, кокосовые, финиковые и арековые пальмы, бананы и шелковица. К растениям, являющимся преимущ. предметом внутренней и отпускной торговли, принадлежат: хлопок, индиго, кофе, сафлор, конопля, лен, табак, сахарный тростник и, наконец, мак для добывания опиума.
Поднаместничество Б. состоит из девяти следующих отделов: Багалпур, Бардаван, Читтагонг, Чота-Нагпур, Дакка, Орисса, президентский отдел с Калькуттой, главным городом всей Индобританской империи, Патна и Раджаги с Куч-Бегар, которые, в свою очередь, разделяются на 44 округа. В каждом округе в главе гражданского управления находится должностное лицо с титулом комиссара. Население простиралось в 1881 году до 66691456 человек, так что на квадратный километр приходилось средним числом 169 человек. Кроме того, в государствах, платящих дань, было 2845405 жит. Чрезвычайная густота населения в некоторых местностях служит одной из причин того, что в Б., несмотря на ее почти баснословное плодородие, часто господствует голод, от которого в 1866 и в 1873?1874 годах погибли многие сотни тысяч жителей. Около трети ее населения (32 проц.) состоит из магометан, 64 проц. составляют индусы, а остальное население состоит из буддистов и христиан. Только самая незначительная часть магометан принадлежит к потомкам старинных магометанских завоевателей Индостана, большая же часть состоит из обратившихся с течением времени в ислам индусов низших каст. Магометане живут в стране разбросанно и отнюдь не скучиваются в прежних главных центрах мусульманского господства. Число их постоянно возрастает. Главные языки суть индустанский, или урду, бенгальский и орисса, или урия (см. Индийские языки). ? населения занимаются земледелием. Развитие туземной промышленности весьма сильно пострадало вследствие громадного, постоянно возрастающего привоза всевозможных английских фабричных изделий. Пользовавшиеся некогда громкой известностью и распространенностью своих изделий кисейные фабрики в Дакке, а также бумагопрядильни в Баласоре почти все закрылись. Только в Калькутте и вокруг нее еще существуют довольно значительные фабрики грубых бумажных тканей, парусинные и канатные заводы, сахарные, винокуренные и кожевенные. В Коссипуре, на левом берегу Гугли, находится литейный завод, где ежегодно изготавливается до 200 пушечных стволов. Торговля Б. весьма значительна. Вывозятся преимущественно: хлопок, ром, рис, индиго, селитра, лак, шелк, опиум, кофе и табак, а привозятся главным образом: английские хлопчатобумажные изделия, соль, медь, сталь и железные изделия. Как отпуск, так и привоз производятся почти исключительно через Калькутту. Для внутренних, весьма обширных торговых оборотов Ганг со своими многочисленными рукавами, притоками и их соединениями между собой по-прежнему служит главнейшим путем. Сухопутные сообщения облегчают торговлю с Непалом, Сиккимом, Бутаном и Тибетом. Железные дороги соединяют Б. со всеми частями Индостанского полуострова. Внутри области служат для передвижения железные дороги East-Indian и Eastern-Bengal.
История. Из древнейшей исторической жизни Бенгалии известно немногое, но и это немногое состоит большей частью из полусказочных легенд. Только после вторжения в Индию магометан предания становятся достовернее. В 1203 г. Бенгалия была ими завоевана и в 1225 г. соединена с царством Дели. Впоследствии, в 1279 г., губернатор Б., Тограб, сделал попытку отвоевать независимость. Он принял королевский титул, но был побежден в войне, которую вел против своего повелителя. Точно так же и позднейшие наместники с большим или меньшим успехом пытались освободиться от господства Дели, так что история Б. в продолжение средних веков представляет собой только ряд революций и узурпаций на короткое или более продолжительное время. Только великому моголу Акбару удалось снова связать Б. тесными узами с царством Дели. С 1585 г. этой страной управляли субадары, или вице-короли. Когда англичане в 1633 г. получили позволение вести в Б. торговлю, то учредили там фактории и стали все более и более расширять свои владения. Из их факторий самые значительные находились в Гугли и Коссимбазаре. В 1698 г. они получили право укрепить фактории. Спустя четыре года они перенесли факторию из Гугли в нынешнюю Калькутту, предварительно купив это место, равно как Чатанутти и Говиндпур. В 1756 г. наместник Б. Сураджу-Даула, непримиримый враг англичан, изгнал их из Коссимбазара и двинулся к Калькутте, которая после непродолжительной обороны вынуждена была сдаться. Взятые в плен англичане были брошены в приобретшую печальную известность Черную Яму, где большая их часть погибла. Генер.-губернатор Клейв, однако, снова взял Калькутту в 1757 году. Мир был заключен, но скоро неприятельские действия возобновились и окончились битвой при Пласси, которая утвердила могущество англичан в Индии. Несколько лет спустя, в 1765 г., великий могол Шах-Алим уступил английской Остиндской компании провинции (Subahs) Б., Бегар и Ориссу.
Литература. Ср. Дальтона (Dalton), "Descriptive ethnology of Bengal" (Кальк., 1872); Бартона (Barton), "Bengal. An account of the country from the earliest times" (Лонд., 1874); Гунтера (Hunter), "Statistical account of Bengal" (5 т., Лонд., 1875); Murrey, "Handbook of t h e Bengal Presidency" (Лонд., 1882); Castwick, "Handbook for Bengal" (Лонд., 1882).