(от латин. baro, liber baro, нем. Baron или Freiherr ? свободный, находящийся в зависимости исключительно от высшей имперской власти) ? дворянский титул в Германии, Австрии, Франции и Англии, значение которого с феодальной эпохи до нашего времени подвергалось различным изменениям. В Германии титул Б. вначале присваивался членам таких рыцарских родов, которые, не имея никаких владетельных прав, пользовались, однако, ленами непосредственно от императоров или же состояли имперскими ленниками (имперские бароны), причем могли иметь также собственные, родовые (аллодиальные) владения. Эти бароны сообразно их родовитости, богатству и личным качествам играли соответственную роль в судьбах Германской империи. С XV в. многие из таких могущественных баронских фамилий присвоили себе в отличие от второстепенного дворянства графский титул, и тогда императоры, в свою очередь, из различных видов стали более щедро раздавать титул Б. уже таким дворянским родам, которые находились в вассальных отношениях к разным второстепенным владетельным домам и тем же имперским баронам. В силу этого титул Б. естественно занял по рангу следующее место после графского. С распадением Германской империи и суверены отдельных союзных герцогств и королевств также жалуют в бароны лиц дворянского происхождения, хотя теперь Б. стало уже исключительно титулом, с которым не связаны никакие другие привилегии, кроме права украшать свой гербовый щит семиконечной короной с алмазами. Наконец, в Германии и Австрии с некоторыми поместьями связано оставшееся еще от средних веков право ношения титула Б. для их владельцев, так что в новейшее время титул этот стал доступен, конечно, при известных условиях, людям денежным, даже вовсе не принадлежащим к привилегированному сословию. Настоящие же имперские баронские фамилии (а не те, которым лишь присвоен титул Б.) доныне занимают особое место в рядах немецкого столбового феодального дворянства.
По английскому и древнефранцузскому государственному праву, которое точнее нормировало ленные отношения и энергично защищало суверенные права короля против поползновений могущественных феодалов, Б. уже вначале являются, собственно, вассалами короля, от которого непосредственно получали свои лены, и считаются первыми его приближенными (лорды и пэры). Доныне еще доступ в верхнюю палату обусловлен в Англии обладанием баронским титулом, хотя с подразделением высшего сословия (Nobility) на классы бароны заняли место лишь после виконтов, графов, маркизов и герцогов, а также всех сыновей лордов двух последних классов и старших сыновей графов. Титул Б. присвоен также членам суда казначейства (Exchequer). Наконец, именитые граждане Лондона, Иорка и других больших городов, пользовавшихся различными привилегиями, в старину титуловались Б., а также до 1832 г. и парламентские депутаты от пяти портовых городов: Дувра, Гастингса, Гейта, Ромнея, Сандвича. Такие не принадлежавшие к высшей аристократии Б. назывались Mr. Baron (мистер Б.). Во Франции Монморанси считали себя premiers, а Лузиньяны ? seconds barons chr etiens de Fr anсe; но с течением времени и развитием королевской власти титул Б. значительно потерял в своем значении и вскоре стал присваиваться также второстепенным дворянским родам, состоявшим в вассальных отношениях к так называемым hauts barons и французскому королю по званию его как герцога Иль де Франса. С тех пор высшее дворянство приняло титулы принцев, герцогов, графов и маркизов, а Б. заняли лишь пятое место в рядах титулованной аристократии.
В России звание барона со времени императора Петра В., так же как и князя и графа, отнесено к титулованному дворянству. Признание верховной властью доказанного установленным законами порядком баронского происхождения или пожалование государем баронского достоинства были со времени Петра I единственным путем для приобретения баронства. Иностранные бароны, вступившие в русское подданство, по представлении полученных ими от прежних своих правительств дипломов могут быть верховной властью утверждены в этом звании. Жалованные грамоты, дарованные Екатериной II 21 апреля 1785 г., установляя для каждой губернии дворянскую родословную книгу, указали титулованных дворян (князей, графов и баронов) вносить в четвертую часть этой книги. В данной департаменту герольдии (1 янв. 1846 и пополненной 11 июля 1852) инструкции (пом. в прилож. к ст. 56 т. IX, Св. Зак., изд. 1876 г.) даны особые правила относительно баронского титула в Прибалтийских губерниях. Здесь этот титул имеют право носить только те старинные дворянские фамилии, которые во время присоединения этих губерний к России уже были записаны в тамошних матрикулах и потом в указах, рескриптах и других публичных актах были именуемы баронским титулом. Этот титул и принадлежит всему их роду.