(греч. "крапива"). ? Медузы, или морские крапивы: так называются издавна некоторые свободноплавающие морские животные с студенистым телом, являющиеся на поверхности моря иногда в очень больших количествах и прикосновение к телу или щупальцам которых производит впечатление ожога крапивой и даже красноту кожи. Новейшие исследования, касающиеся преимущественно развития и размножения этих животных, произвели полнейший переворот во взглядах, господствовавших до сих пор на эту группу животных организмов.
А., или медузы, принадлежат вместе с кораллами к отделу Coelenteratae, низшим животным с лучистым расположением органов, построенных по четверному, реже шестерному типу. Особенно характерным является у Coelenteratae устройство пищеварительных органов. От одного центрального, обыкновенно на брюшной стороне расположенного ротового отверстия, иногда же, впрочем, от многих отверстий, ведущих в желудок, отходят радиальные каналы, пронизывающие все тело, по которым и передается питательный сок во все части тела. Тело состоит по большей части из одних клеток; волокна встречаются очень редко. Повсюду находятся стрекательные (крапивные) органы, которые то разбросаны по всему телу, то собраны на известных его частях и представляют капсулы, из которых может выбрасываться твердая иголка. Ротовое отверстие окружено обыкновенно пустыми внутри щупальцами, находящимися в непосредственной связи с полостью тела, и на его краю соединяется внешняя кожица тела с внутренней его оболочкой. Некоторые из этих животных обоеполы, но большинство ? раздельнополы; многие образуют общественные колонии, состоящие иногда из индивидов одного и того же вида, иногда же из разных. Способы и формы развития здесь крайне разнообразны. Кроме яиц, которые переходят замечательные метаморфозы и превращения, почкование и деление являются также весьма частыми формами развития. Почти все А. ? морские животные; есть только два вида полипов в пресных водах.
А., или медузы, суть свободноплавающие животные с телом обыкновенно в виде зонтика. Вокруг кружка или колокола, стягиванием которых обусловливается поступательное движение в воде, свешиваются вниз нити, и обыкновенно в середине его на особенном стеблеобразном выступе помещается рот и пищеварительная полость, которая продолжается затем в вышеупомянутые радиальные сосуды, собирающиеся на краях кружка в виде одного округлого сосуда. История развития этих организмов дозволяет здесь отличить несколько форм, классификация которых усложняется еще тем, что обыкновенно цикл развития представляет совокупность двух форм, одной полиповидной ? так называемые гидрополипы, и другой колоколовидной ? медузы.
Высшие медузы (Medusae phanerocarpae v. Acraspeda) имеют на своем студенистом теле дольчатые выемки, между которыми расположены щупальца, а также обыкновенно красноватые органы чувств, содержащие всегда слуховой пузырь, а подчас и глаза. Полость желудка лежит в середине колокола, а половые органы прикреплены на морщинистых выпячиваниях этой полости и образуют по большей части четырехлучевую звезду, прикрытую особыми сводчатыми образованиями зонта. Ротовой выросток часто разветвлен и иногда не содержит совсем центрального ротового отверстия, но покрыт целым множеством малых отверстий. Из яиц этих животных развивается малая особь, вся покрытая ресничками, похожая на инфузорию, которая после некоторого плавания успокаивается, прикрепляется крепко к чему-нибудь и образует полип с хватающими руками, который затем отделяет несколько воронкообразных отростков, прикрепленных друг над другом, и представляет таким образом конусообразный ствол, основанием которому служит сам полип. Эту промежуточную форму назвали ? Strobila. Эти воронкообразные отростки затем отделяются и превращаются уже в малые медузы, которые растут очень быстро. К этому отделу принадлежат самые большие и окрашенные яркими красками зонтиковидные медузы (Rhizostoma, Cyanea, Aurelia). Но есть также медузы, у которых из яиц прямо развиваются молодые медузы, без предварительной стадии полипа (Pelagia).
Низшие медузы (Medusae cryptorarpaer, или Craspedota) не имеют ни выемок, ни окрашенных органов чувств. Пищеварительный мешок свешивается вниз с плавающего круга, а половые органы развиваются или на нем, или же на нижней стороне круга. Эти медузы развиваются непосредственно из яиц (Cunina, Geryonia) или посредством почек, которые образуются то на желудочном отростке, то на краю зонтика, то на радиальных сосудах (Sarsia), то, наконец, на гидроидполипах, которые образуют целые колонии (Stauridia, Campanuloria) и после достижения известного возраста освобождаются для дальнейшей свободной жизни. Но у многих полипов, особенно пресноводных гидр, также и у свободноживущих или общественных гидроидполипов, почки не освобождаются, но остаются прикрепленными в виде плодовых почек, так что колония состоит из двух индивидов: одного ? питающего полипа, другого ? производящего посредством половой почки, крепко к нему прикрепленной. Это разделение труда проведено еще далее у т. н. трубчатых медуз (Siphonophora), где на одном то трубчатом, то расширенном стебле сидит целая масса различно развитых организмов, которые все произошли почкованием и из которых каждый исполняет особую функцию. Тут находимы колокола, которые служат только для передвижения, локомоторные органы, построенные по образцу зонтичных медуз; питающие организмы, похожие на полипов и снабженные часто очень сложными снарядами для ловли; экземпляры совсем без ротового отверстия; половые организмы мужские и женские, похожие на маленьких медуз, из которых одни прикреплены накрепко, а другие иногда освобождаются. Известная голотурия тропических вод (Physalia), названная английскими матросами "Man of war" (военный корабль), принадлежит именно к таким организмам, где разделение труда доведено до maximuma и где вполне пропадает граница между органом и индивидом.
Прежде к медузам были причисляемы образующие теперь особый класс Ctenophora морские организмы, свободноплавающие, очень нежные и прозрачные, представляющие обыкновенно форму огурцов, на которых расположены в несколько рядов особые перепонки, служащие для плавания и окрашенные во все цвета радуги. Животные эти обоеполы; половые органы расположены под рядами плавательных перепонок, а яйца не переходят никаких превращений. Нервная система, состоящая из одного нервного узла, лежит в пищеварительной полости около начала одной из воронок.
Довольно уже старые, но до сих пор весьма важные работы о медузах принадлежат Эшшольцу и Мертенсу. Новейшие исследования произведены Агассисом, Гегенбауером, Гертвигом, Гурлеем, Келликером, Лейкартом, Мильне-Эдвардсом, Сарсом и К. Фохтом. Ср. Хунь, "Das Ne r vensystem und die Muskulatur der Rippenquallen" (Франк.-н.-M., 1878); Гекель, "Das System der Medusen", ч. I: "Monographie der Medusen" (2 отд. с атласом, Иена, 1879?81).